本书对西域的烽燧关隘、故城遗址、佛寺石窟、高山湖泊、冰川河流、千年古树、万里沙漠等进行了全面的描述，并对西域的文化史进行了系统的解说，内容有丝路花语、劫难敦煌、龟兹故国、尼雅河唤醒的记忆等，这些都是作者对西域的真实感受和体验。
西北大地，历史悠久，民族众多，山川壮丽，物产丰富……在这片古老的土地上，有着太多太厚的文明遗迹，有着数不清的历代名人志士的足迹，更流传着无数可歌可泣的英雄故事。本书是作者对西域点点滴的认识和感受，他将沿途拍摄的近百幅照片附于书中，带着读者一同去品味那古老壮观、神秘浪漫的西北。

舒敏，本名李淑敏。主要从事文学创作和文艺理论的研究。主要著述有《大漠畅想》、《百年文艺学》(合著)、《散文百家百篇鉴赏》(合著)、《敢峰与四色定理》、《梅娘啊，梅娘》、《一场人类历史上科学文化的浩劫》、《感觉辉煌与悲壮》、《绿鹅·老虎·女人及其他》、《七岁小女孩》、《狼来了真好》、《永远的废墟》、《新时期爱情文学够审美评价》等。部分文章被《新华文摭》、《文摘报》等转载，并多次获奖。

自序
一、寻访古道雄关
1.张骞之前丝绸之路就已经存在？
2.丝绸之路的三条古道
3.历史凝结下来的见证：玉门关
4.不为时间所衰减的历史光彩：阳关
5.嘉峪关上的明代壁画不可不看
6.东西文明的硬拼
二、丝路花语
1.远古的记录：《穆天子传》
2.寓意深奥的伏羲女娲交尾图
3.千年干尸之谜
4.华光四射的战旗使罗马军团溃不成军
5.诗人岑参竟然在古墓中留下一纸财单
6.一个女人和丝绸的美丽传说
三、凝固的历史
1.踏在高昌故城的千年墟土上
2.从大地上直接雕刻出来的交河故城
3.火焰山中的柏孜克里克石窟寺
4.把红色张扬到极致的天山大峡谷
四、沙漠中的“庞贝城”楼兰
1.世界上再也没有什么比这把铁锨更值得寻找
2.神秘的楼兰古城
3.我不太赞同“水断城空”之说
4.楼兰地区带来的困惑
5.古老的罗布泊文化
五、小河墓地：红色的死亡殿堂
1.罗布荒原中的小河墓地忽隐忽现
2.沃尔克·贝格曼的猜想
3.男根与女阴：死对生的崇拜
4.没有底的船样的棺木
5.草编的文明
6.小河墓地终于再现
六、在喀什土地上
1.班超“回马定疏勒”
2.艾提尕清真寺是喀什的中心
3.喀什在充满宗教力量的呼唤声中醒来
4.最真诚质朴的激情
5.一定要在喀什的老街中走一走
6.戴着长长面纱的维吾尔族妇女
7.不肯让我照相的维吾尔族老人向我要香妃蝴蝶花的女孩
8.造访高台民居
9.到喀会就不能不去逛大巴扎
10.拜谒香妃墓
七、劫难敦煌
1.前秦建元二年的发端
2.石破天惊：藏经洞的发现
3.千秋功罪：王圆箓其人其事
4.浩劫起于斯坦因
5.只有一件文物精品逃过法国人伯希和的眼睛
6.浩劫愈演愈烈
7.伯布和展览引起的震惊
8.前无古人的文化壮举
9.当文明受到践踏
八、寻觅龟兹故国
1.费力地寻找到龟兹故城遗址
2.龟兹国的两个历史细节
3.龟兹乐舞的华彩乐章
4.智慧之子鸠摩罗什
九、尼雅河唤醒的记忆
1.尼雅遗址就是古精绝国所在地
2.《仓颉篇》汉简惊现尼雅
3.佉卢文记录的爱情故事
4.尼雅果真出土了“王星出东方利中国”汉锦吗
十、穿越塔克拉玛干
1.初识塔克拉玛干沙漠
2.沙漠公路宛如一条无限延伸的美丽飘带
3.塔克拉玛干的沙子是金黄色的
4.神话般的“五彩山”
5.遭遇沙尘暴
6.终于看到了沙漠中的胡杨
附录：主要参考书目