所谓人生，就是人这种特殊动物的生存与生活，生存是生命的保存，往往被认为更多地带有自然性；生活则是为了生存、发展而进行的活动，更多地被赋予了社会、文化的色彩。
人类未必是惟一对死亡有清醒认识的动物（据说大象也有类似人类葬礼的行为），但却是惟一能对死亡有所思考有所作为的动物。人类可以在他的生命之轮的前行运转中为自己安排种种的活动，帮助自己生存得更好，从而也使自己拥有丰富多彩的生活。
人生礼谷（民俗学的规范术语为人生仪礼，鉴于“礼俗”一词更容易为大众接受，故而书名使用“人生礼人俗”）正是人类安排的使自己的生命有内容、有价值的活动之一。

一、引子：人生在世一线牵
镜头一：向死而生
二、生命的呼唤与祈愿——诞生礼
1 无时求有有求全
镜头二：传席撒帐
镜头三：拜神拴娃
　　镜头四：莫瓜吃鸡
镜头五：棒打鞭笞
镜头六；扣窑野合
2 大腹便便不得闲
……
3 同喜共贺寄大愿
三、社会的承认与接纳——成年礼
1 重生需过此一关
2 性别年龄一朝判
四、成长的纪念与庆贺——生日礼
1 轻松一日盼一年
2 辩证认识岁加减
五、两性的结合与欢好——婚姻礼
1 形形色色嫁与娶
2 传统程式存六礼
3 合二为一两姓喜
六、长生的祝福与希望——祝寿礼
1 迈过旬头福长伴
2 尊老敬老礼不断
七、告别的关怀与演出——丧葬礼
1 生死两分话送终
2 葬式多端愿心同
3 事死如生祭拜行
后记