一九七八年，中国共产党召开具有重大历史意义的十一届三中全会，开启了改革开放的历史新时期。从那时起，中国人民开始告别贫穷，告别赢弱，在“振兴中华”的号角声中，阔步走上富民兴邦的光明大道。胡锦涛总书记在中共十七大报告中，全面深刻地论述了改革开放的伟大历史进程，将改革开放以来我们取得的一切成绩和进步的根本原因归结为：开辟了中国特色社会主义道路，形成了中国特色社会主义理论体系。
为纪念我国实行改革开放政策三十周年，贯彻十七大精神，中国青年出版社策划出版了“英雄中国”大型系列丛书，通过一组城市三十年的发展历程和新旧对比，反映三十年来中国改革开放的伟大实践，总结建设中国特色社会主义的经验，以科学发展观审视三十年来的改革开放道路，为解放思想、建设和谐社会提供经验。
“英雄中国”大型系列丛书的城市选择遵循以下原则：一、经过三十年的改革开放探索和实践，城市面貌发生了翻天覆地的变化，形成了独有的特色和发展模式；二、该城市在改革开放历史中具有典型性和推广意义；三、注意地区平衡和城市发展模式的多样性。整套丛书力求反映中国改革开放在各个层面的影响——从东部沿海改革开放的前沿，到西部民族地区、中部中原崛起的城市、东北和华北的老工业基地，本丛书都有其典型代表。
每本书主要围绕下列内容展开：一、改革开放三十年来的探索和实践历程。改革开放之初城市的社会发展状况，面临的机遇和挑战，以及治市方略（方针、政策、发展方向）的确立。重点描述该市的地区优势（核心竞争力、发展模式）的探索和形成过程，诸如其问发生的标志性事件，所做的重大决策，出现的代表单位或人物。地区优势的形成对社会其他方面的带动。二、城市特色和成就展示。该市特有的自然人文景观：政治、经济、文化、教育、体育、旅游、风土民情等方面的事物、景观、单位、人物、民俗等。

序/杨子兴
引子
第一章　远古的记忆
　一、历史，绚丽多彩
　二、记忆，花蕾绽放
　三、定西，风光无限
第二章　冰河解冻
　一、文化，寻觅繁荣
　二、教育，彩蝶飞舞
　三、体育，跳动的“五线谱”
　四、旅游，新兴的产业
　五、医疗，健康守护神
　六、精神，定西人的脊梁
第三章　沸腾的群山
　一、开创新局面
　二、找到新路子
　三、洋芋是个宝
　四、两位英雄
　五、一位功臣
　六、又是一个丰收年
　七、存薯就是存钱
　八、都是马铃薯带来的福
　九、土豆到底有多重
　十、北薯南药
　十一、“岷归”甲天下
　十二、黄芪第一出陇西
　十三、蚕豆变青豆
　十四、山绿了，水清了
　十五、定西三杰
　十六、西北最大的兰花种植基地
　十七、被拾花改变的生活
　十八、“铁杆庄稼”
　十九、第一个小康村
　二十、日子亮堂了
　二十一、天上银河落人间
　二十二、奋力前行
　第四章　旱塬春色
　一、向项目要效益
　二、通向远方的大路
　三、牵引龙王的神话
　……
尾声
大事链接
后记

第一章　远古的记忆
　　二、记忆，花蕾绽放　
定西历史悠久，文化发达，钟灵毓秀，物华天宝。激荡奔涌的洮河、渭水，广袤深厚的岷山陇川，它不仅孕育了马家窑、寺洼、辛店等灿烂夺目的史前文化，也传承着汉唐古风和丝绸古道的光辉历史。闻名于世的马家窑彩陶以造型优美、纹饰流畅、色调明快、图案繁缛而荣登彩陶之冠，因而，定西也被誉为“彩陶之乡”。
这里的大地自古以来土地肥沃，山多林木，民好稼穑，畜牧发达。秦汉有“畜牧为天下饶”之记载，隋唐有“天下称富庶无如陇右”之赞誉。可惜自清代以来，繁遭战火，屡遇砍伐，使这片沃土水土流失，生态失调，灾害频仍，意以“苦甲天下”而闻名。
这里历来为交通要塞，经济文化交流之重地，从秦代的驰道、汉唐时期的丝绸之路、宋至清代的驿道，到近代修建的西兰、甘川公路，无不由此通过。这里一直是中原衔接西北边陲，甘肃通往四川地区以及中华民族同西亚及欧洲进行经济文化交流的重要通道，历史上，曾一度出现过“车马塞道、轮轴辐辏、商贾不绝、极盛一时”的景象记忆。
这里也是中华各民族交流与融合的主要地域之一，先秦时的诸戎，西汉时的诸羌，东晋时的匈奴、鲜卑、氐、羯、羌，唐宋时的吐蕃、党项、金代的女真，元代的蒙古族和回族，清代的满族，各族人民栉风沐雨，手胼足胝，共同开发了定西这片广袤深厚的黄土地，创造了特有的多民族文化。