中国传统的教育方式是权威主义式的：讲究满堂灌、死记硬背，上课很少给学生留出提问和讨论的时间。孩子的教育起点，常常是从背古诗开始。有关研究显示，这种方式对孩子的创造性、人格培养有严重的负面作用。
“常青藤原则”，则是从美国大学的常青藤盟校的教育中总结出来的。它强调教育的对话性和互动性，要求父母或老师尽可能把自己摆在和孩子或学生平等的位置上，通过提问、讨论的方式，培养他们的品格和社会能力；帮助他们吸收知识，让他们自发地提高理解力、分析力、感受力和表达力。在5岁以前，孩子基本可以不读书识字，但这几年却是形成人格的重要阶段。需要父母格外当心。
作者薛涌毕业于北大，负笈美国，获耶鲁博士学位，现任教于美国大学。著述颇丰。作者夫人复旦毕业，现就读耶鲁博士课程。他们悉心观察、揣摩美国家庭和学校教育，汲取精华，并将其贯彻于女儿的教育培养中，成效斐然。其经验和理念极具颠覆和启发性。
作者主张，常青藤教育应该从孩子一岁开始。
这本书就是他们教育女儿的心血、心得之作。

薛涌，1961年生，北京人。　　1979—1983年就读于北京大学中文系并获学士学位。　　1983—1986年供职于《北京晚报》。　　1986—1993年供职于中国社会科学院政治学所。　　1995—1997年就读于耶鲁大学东亚研究硕士课程。　　1997—2004年在耶鲁攻读博士课程，2006年获博士学位。　　2004年起在波士顿萨福克大学历史系任助理教授。　　著有：　　《直话直说的政治》　　《右翼帝国的生成》　　《美国是如何培养精英的》　　《精英的阶梯》　　《中国不能永远为世界打工》　　《中国文化的边界》　　《谁的大学》　　《草根才是主流》　　《学而时习之：论语研究之一》等书。

常青藤是什么（代序）
导读
一岁就上常青藤
什么是常青藤的教育
不平等的童年
常青藤的第一课：啼哭
用古典音乐帮助孩子入睡
“常青藤原则”戒除打孩子
孩子要宠不要惯——从分床说起
父母：孩子的第一个常青藤教授
常青藤式的幼儿园——兼论孩子不必早读书
正向心理循环
培养孩子与众不同的心态
让孩子发出自己的声音
让孩子面对观众
千万别低估了孩子——女儿的钢琴课
有机识字法
让大人从孩子的角度看问题，让孩子从大人的角度看问题
孩子中的政治与权力
如何让孩子发展政治智慧
小小的领袖们
教孩子当世界的主人
华尔街怎么养孩子
第一，让孩子花自己的钱
第二，教理财，更要培养领袖的素质
第三，“忆苦思甜”
第四，谈贫说富
第五，孩子是否想要什么就能得到什么
第六，让孩子在感激而不是怨恨中长大
第七，让孩子早早打工
第八，培养一个负责的孩子
第九，教孩子发展稳定的人际关系
第十，“少儿总裁班”：企业家的才能、慈善家的品性
第十一，品德与经营能力
第十二，娃娃大亨
第十三，怎样培养金融家
美国人为什么不肯留钱给孩子
智商与早期教育
“智本主义社会”的成功阶梯
钱再也挡不住你的孩子上常青藤
上大学要多高的智商
智力开发能造就神童吗
天才危机
一代天骄
怎样培养白领
勤奋的童年
新加坡数学征服美国
互联网使人变傻了吗
——美国的阅读危机
美国的高中
美国的高分复读生
美国高中的精英化
美国高中的两极分化
美国的高考指挥棒是怎么指挥的
高中正在消失
全美高中排名
孟母三迁的美国版
——学校能否整合分裂的社会
美国的教师荒
美国人怎么把高中建成了“泰姬陵”
从美国教育中学什么
穷孩子自卑是父母的问题
在美国过万圣节
美国的残疾人
暑假的孩子
美国青少年经济的背后
学学美国人的穷
访问学者为什么拖家带口地出国
看美国小学生的品德教育
义务教育要非官僚化