本书广泛地从古今人谈论或评点文章的著作中选取了精辟独到、具有代表性的例话，其中既包括先贤的《文心雕龙》、《朱子语类》等经典，也包括近世、今人的名著如章学诚《文史通义》、包世臣《艺舟双楫》、林纾《舂觉斋论文》、钱钟书《管锥编》等，仅直接引用的就有五十余种。大体按照阅读、写作、修辞、风格四个部分归类编排。周先生结台原文，对这些评论详加解释，并且引申开来，分析比较各家得失，探幽入微，指导和启发读者开阔眼界、破除拘执，体味文章下笔、剪裁的精妙以及昕蕴涵的真情和思想。

周振甫（1911-2000），浙江平湖人。著名学者，古典诗词、文论专家，资深编辑家。1931年入无锡国学专修学校，跟随当时著名的国学家钱基博先生学习治学。1932年秋，入上海开明书店任《辞通》校对，后任编辑。1951年开明书店与青年出版社合并，成立中国青年出版社，任该社编辑。1971年借调到中华书局，参加《明史》的点校工作。1975年正式调入中华书局，任文学编辑室编辑、编审。 主要著作有《严复思想评述》、《毛主席诗词浅释》、《鲁迅诗歌注》、《文心雕龙注释》、《文心雕龙今译》、《李商隐选集》、《诗词例话》、《文章例话》、《小说例话》、《文论散记》、《文哲散记》、《中国修辞学史》、《中国文章学史》、《周振甫学术文化随笔》、《周易译注》、《诗经译注》、《周振甫文集》。

开头的话
阅读编
仔细理会
评得失
征史
比较
回环解释
求用意
分别看
找问题
找渊源
去成见
分因革
辨流别
求出入
设身处地
因声求气
写作编
文德
立意
论识见
一意求
画龙点睛
解蔽
本色
体物
炉冶与造像
写生
从活处看
圆转
登临四望
开合
擒纵
宾主变化
顺逆
一线贯串
从一到多
即小见大
激射
以退求进
摹仿与脱胎
记言与代言
驳辩
辩证
抑遏蔽掩
假设
设疑
借讽
破体
开拓
暗中呼应
用笔
抬高跌重
虚实
引事设喻
事中见意
立志生情
断处皆续
细节
开头
承转
转换
脉络
结尾
叙事
说述和比拟
小说笔法
模山范水
修辞编
比喻
听声类形
引用
对语
奇偶
排比
互文与侧重
丫叉法
顿挫
设彩
阶进
层叠
复综
垫高拽满
集散
称谓不一
质语
删节
映衬
点染
比较
错综
讽喻
笔具四面
风格编
刚健
柔婉
平正
奇特
峻峭
超逸
明决
明润
新俊
新奇
绮丽
繁丰
细密
疏淡
疏密
繁简
简劲
雅正与奇变
诙谐