本书是一部奇特的家族史作品，作者的伯父是大名鼎鼎的沈钧儒，外祖父则是同样大名鼎鼎的陶希圣。作者在书中考索沈氏家族千年历史，有重著家谱的嫌疑，不过从一个家族透视历史，特别是近代史，其实也是很有意思的事情。
这是美籍华裔作家沈宁在大陆出版的第一部家族史传记作品。作者以老祖母的一本族谱以线索，追忆了沈、陶两个家族的千年史，通过描绘历史变革中历代家族领袖人物的事绩以及命运，来表彰中国人文传统，张扬人类自由精神和书生意气，同时，补充了很多现代史人物鲜为人知的另一面。

沈宁，浙江嘉兴人，南京出生，北京读书，陕北插队。西北大学中文系七七级毕业，分配陕西电视台工作。一九八三年自费赴美留学，获硕士学位，教育学博士班深造。在美国历任大学讲师，中学校长，公司经理，美国之音新闻主播，美国联邦空军军官学院教官等职。现于美国某公司任职外，兼任LAKEW00D市文化委员会委员及丹佛法庭译员等，余时写作。出版《美国十五年》《战争地带》《商业眼》《美军教官笔记》、《唢呐烟尘》等著作。

序一 (吴文津)
序二 (何兹全)
引言
沈氏家族之父
远古沈国的兴亡
沈姓之由来
对秦始皇说不
拒受汉光武帝封侯
可怜南宋小王朝
师桥沈族之源起
抗日避倭走他乡
沈族分支定居嘉兴
百代门风五世功名
晚清最后一个大儒
光绪年的学台大人
唐臣恩怨遗恨千年
大韩总统的救命恩人
妇女革命先驱
名门之后岁月艰难
大清帝国县太爷的苦日子
辛亥小兵做省长
五四时期的青年学生
一状告倒北京市长
北伐军中校做教授
满清进士热心民主
弄石之人心本温存
经师人师宗师
缺后半句的不幸
海归海不归
附录
我的寻根之旅：浙江嘉兴
我的寻根之旅：湖北黄冈
师桥沈氏本支世系图
中国历史朝代简表
后记
特别感谢