本书是面向21世纪，面向大学的比较文学教科书。同时也是面向社会上广大爱好比较文学自学者的入门课本。
全书围绕为什么学比较文明、什么是比较文学、怎么学比较文学、比较文学的基本原理和应用这条主线面展开。既重视理论、性质、特点、任务、作用和学科的新发展，又强调学科意识、观念、精神、建设、目标及其应用。

本书第一编《为什么学比较文学》和第四编《对世纪比较文学学科的展望》，带有导向意义和综合特点，强调了学习比较文学的必要性、意义，以及它在21世纪的走向。第二编《比较文学的基本原理和当代的新发展》，阐释了比较文学的传统知识和新发展。第三编《比较文学原理方法和观念精神的实践应用》，介绍了它在民族文学比较研究及其深化教育改革、塑造21世纪新型人才等方面的作用和影响，这在过去的教材中是很少见到的。
在全书内容的安排、详略、取促进方面，本书特别注意教材体系、学科体系和面向学生实际需要的有机结合；特别重视面向新世纪、面向学科发展前沿；特别强调吸取新的科研成果和学科原理方法、精神的应用，在过去教科书的基础上有所继承和超越。本书既富有时代气息，又充满学科精神；既讲清楚有关基本知识、原理，又在应用上下功夫。在行文上，力求简明扼要，深入浅出，利于学习。

序一 乐黛云
序二 陈惇
序三 饶芃子
前言
第一编 为什么学比较文学
第一章 全球化的21世纪对比较文学的呼唤和定位
第一节 21世纪对比较文学的呼唤和定位
第二节 比较文学是一门显学
第二章 什么是比较文学
第一节 比较文学学科的性质和特点
第二节 比较文学学科研究的范围和宗旨
第三节 比较文学学科的基本任务和作用
第四节 比较文学学科建设的历史、现状、前沿和前景
第三章 怎样学习比较文学
第一节 树立学科的自觉意识和学科的正确观念
第二节 全面的知识装备和创新的学习思想
第三节 既要重视理论，又要重视应用
第二篇 比较文学的基本原理当代的新发展
第四章 影响研究
第一节 影响研究的界定
第二节 流传学
第三节 渊源学
第四节 媒介学