《中国大百科全书（简明版）》是中国大百科全书出版以《中国大百科全书》为基础，经增补、改编、浓缩而成的一部综合性百科全书。它是概述古今中外各学科、各领域一般知识的、注重简明实用的百科工具书。它为提高全国各族人民的思想道德水平和科学文化素质服务，为中国社会主义现代化建设服务，为国际文化交流服务。

《中国大百科全书（简明版）》高有3.1万个条目，计2000余万字。在以条目主要形式介绍知识时，注重深入浅出，力求简明易懂；注重采用综合的写法，讲求条目的知识密集性；注重介绍具有普遍性、典型性和高检索率的知识，不收或少收过专、过僻的概念性条目；注重引用资料和数据的时效性、准确性和权威性，重要的资料和数据一船收录到1996年3月；随文附有1.1万幅插图和表格，使严谨的知识主题更加直观、生动和便于比较。
《中国大百科全书（简明版）》具有汉字笔画和汉语拼音两种检索方式。书后所附的《中外大事年表》，高度概括地介绍了自人类文明发祥以来各时期、各地区、各领域发生的重大事件，揭示了人类文明的发展脉络，为读者提供了社会发展的基本线索。
《中国大百科全书（简明版）》适于具有中等以上文化程度的一般读者使用。它的知识容量基本可满足各类研究人员、大中院校师、干部、科技文化工作者和图书馆的需要。它将进入许许多普通的家庭，成为一座没有围墙的大学，伴随人们在21世纪里取得更大的进步。