本书讲述了文明的起源及发展，从旧石器时代开始，按时间顺序讲述到了商代的文明，中国文明对中国的历史进程有着巨大的、深远的影响。本书的编者首先注重知识准确性的基础上，还力求使文字叙述生动、规范，深入浅出，引人入胜；内容则注重富有情趣，具有灵动的时代色彩，希望能够集知识性、实用性、趣味性和时代性于一体；同时选配较多图片，彩色印刷，帮助读者更为真切地贴近历史；而汉、英双语对照的形式，将特别有助于非汉语母语的外国人士或是海外中国侨民的后裔用作学习中文的辅助读物。

序
引言
一、文明与中华文明起源
　1.何谓“文明”
　2.中华文明衍生的因素
　3.中华文明起源及其特点
二、中华文明葫动期——旧石器时代
　1.远古人类的足迹
　2.石器工具的制作
　3.火的使用
　4.采集和狩猎
　5.文明萌动期的文化
三、中华文明奠基期——新石器时代前期
　1.原始农业的出现
　2.野生动物的驯化
　3.原始陶器的艺术
　4.文字的先驱
　5.绢织严密的原始村落
四、中华文明孕育期——新石器时代后期
　1.划时代的发明
　2.建筑技术的进步
　3.美的渊源
　4.礼与礼器
　5.原始人的膜拜——原始宗教
　6.社会关系的改变及阶级的产生
五、夏代文明——中华文明成熟期
　1.中国第一个王朝的建立
　2.物质文化与科学技术的新发展
　3.夏朝的建筑
　4.奴隶制的加强
　5.第一个王朝的覆灭
六、商代文明——中华文明繁盛期
　1.商代历程
　2.商朝的国家机器
　3.商朝的经济发展
　4.商朝的文化艺术成就
　5.商朝的科学技术
　6.往日繁华——商都城遗址
结束语

1　何谓“文明”
从这些论述中我们可以体会到，文明就是有文化。有了文化，人类的世界就出现了发展前进的光明；没有文化，人类就停留在最原始、最蒙昧的状态，就永远在旧世界的黑暗中摸索。只有到出现了文化，人类才脱离了动物界，创造出一个充满活力的、生生不息的美丽新世界。
随着人类社会的不断进步，人们对文明的理解也越来越深刻和丰富。来看看现代人们对文明的解释。《中国大百科全书·哲学》中对文明的解释是：人类改造世界的物质和精神成果的总和；社会进步和人类开化状态的标志。《辞海》的解释是，文明：①犹言文化。如特质文明、精神文明。②指人类社会的进步状态，与“野蛮”相对。③光明，有文采，光采。《辞源》的解释是，文明：①文明，文德辉耀。②有文化的状态，与“野蛮”相对。
这些解释，表现出人们对“文明”一词的认识达到了新的高度，对文明的内涵和外延都定义得更准确、更清楚。
综上所述，我们可以看出“文明”的含义：
①文化。文明与文化的内容最为近似，实际上很多人都认为文明是文化的另一种说法。如果说两者有什么不同的话，文明强调的是成果，而文化强调的是生活方式。
②道德。文明与道德的联系非常紧密，许多人就是从道德的角度来理解文明的。文明的不断进步，在一定程度上就是人类道德的不断反省和规范。
③进步。文明说的是开化、启蒙，与蒙昧、野蛮相对立。文明是进步的过程，是人类不断从蒙昧向开化、从低级向高级、从野蛮向文雅的发展过程。
　……