中国是历史悠久、幅员辽阔的文明古国。她东南濒临太平洋西部边缘海，西北深入亚洲腹地，北部为蒙古高原，西南与南亚次大陆相接。南北跨温、热两大气候带，地形和气候条件多样复杂，有着丰富的水利、生物和矿产资源。中国人民的祖先很早就劳动、生息在这块广袤的土地上。由于自然环境本身的变化以及人们为求生存不断地改造着周围的自然界，在全新世以来约1万年的时间里，中国辽阔土地上的自然环境发生了很大的变化。当各族人民相继进入新石器时代后，生产工具的不断改进，如铁器的出现和普遍使用，大大提高了人类改造自然的能力；同时由于生产力发展而引起的社会制度的种种变革，以及人类对自然界愈来愈多的索取，等等，都对中国的自然环境和社会环境的变化产生过巨大的影响。
按照历史时期中国地理环境各要素变化的过程、特点及其相互之间的内在联系，以及人类活动与地理环境变化之间相互关系及其规律性，可分为三大部分进行简述：一、自然环境的变迁；二、历代疆域和政区的变迁；三、历代社会经济环境的变迁。

上篇 自然环境的变迁
第一章 气候和植被的变迁
第一节 气候变迁
第二节 植被变迁
第二章 东部 平原的水系变迁
第一节 黄河下游河道的变迁
第二节 长江中下游水系的演变
第三节 海河水系的历史变迁
第四节 黄淮海平原湖沼的历史变迁
第三章 海岸线的变迁
第一节 辽东湾海岸
第二节 渤海湾海岸
第三节 苏北海岸
第四节 长江口海岸
第五节 杭州湾海岸
第四章 沙漠的变迁
第一节 中国东部草原及荒漠草原地带
第二节 第四纪以来形成的沙漠地区
中篇 历代疆域和政区的变迁
第五章 历代疆域变迁
第一节 先秦时期
第二节 秦汉时期
第三节 魏晋南北朝时期
第四节 隋唐五代时期
第五节 宋辽金夏时期
第六节 元明清时期
第六章 历代政区沿革
第一节 郡县制的萌芽和确立——春秋中期至秦汉时期
第二节 州郡时代——魏晋南北朝时期
第三节 道路时代——随唐五代两宋时期
第四节 行省时代——元明清时期
下篇 历代社会经济环境的变迁
第七章 北部农牧界限的历史变迁
第八章 古代主要农业区的历史变迁
第九章 古代蚕桑、植棉业和丝棉织业的分布与变迁
第十章 人口的分布和迁徙
第十一章 城市分布和交通路线的历史变迁
参考书目
初版后记
重印附记

上篇 自然环境的变迁
自然环境是人类赖以生存的空间。在漫长的人类历史时期里，处在不断的运动变化之中。恩格斯指出：“如果地球是某种生成的东西，那末它现在的地质的、地理的、气候的状况，它的植物与动物，也一定是某种逐渐生成的东西，它一定不仅有在空间中互相邻近的历史，而且还有在时间上前后相继的历史。”这种空间上、时间上的每一重大变化，都给人类社会带来巨大影响。反之，人类的活动，也同样影响着周围的自然环境。因此，研究历史时期自然环境的变迁，不论对历史学还是地理学，都是十分重要的。
在中国历史时期中，由于幅员辽阔，自然条件复杂，自然环境各要素的变化及其在变化过程中相互影响，也是极其复杂的。现仅就气候、植被、河流和湖泊、海岸、沙漠等方面，根据现有研究成果，对中国自然环境在历史时期的变化作一概貌的介绍。