强国之道，不在强兵，而在强民。强民之道，惟在养成健全之个人，创造进化的社会。
——蒋梦麟
教育是给人戴一副有光的眼睛，能明白观察；不是给人穿一件锦绣的衣服，在人前夸耀。
——胡适
所谓大学者。非谓大楼之谓也，有大师之谓也。
——梅贻琦
只知道压迫着学生读死书的学校。结果不过是造出一群“病鬼”来。一点用处也没有。
——张伯苓
科学精神是什么?科学精神就是“只问是非，不计利害”。
——竺可桢
近年来高等教育偏重知识的灌输，而缺少精神人格的训练。
——罗家伦
大学生四年毕业，并非教育的终了。乃是教育的开始。
——任鸿隽
大学教育，既贵专精，尤贵宏通。
——胡先骕
蒋梦麟、胡适、梅贻琦、张伯苓、竺可桢、罗家伦、任鸿隽、胡先骕等八位大学校长，是中国现代大学制度的先行者、奠基人。他们都有在美国留学的经历，又是中国第一代自由主义知识分子的杰出代表。他们曾在北大、清华、南开等著名大学担任校长，为坚持学术自由、教育独立、教授治校和学生自治，作出了卓越的贡献，积累了丰富的经验。只是由于历史的原因，中国的现代学术传统和现代教育制度被中断了。学统的中断和制度的断裂，让后人走了很多弯路。因此，他们的教育理念、办学实践和人格风范，是中国教育复兴的精神资源；他们的复杂经历和坎坷命运，可以为当前的教育改革提供有益的借鉴。

本书展现20世纪上半时中国8位著名大学校长的教育理念和丰富实践。
蒋梦麟，20世纪二十三年代任北京大学校长。
胡适，1928-1930年任中国公学校长；1945-1948年任北京大学校长。
梅贻琦，1931-1948年任清华大学校长。
张伯苓，1919-1948年任南开大学校长。
竺可桢，1936-1949年任浙江大学校长。
罗家伦，1928-1930年任清华大学校长；三四十年代任中央大学校长。
任鸿隽，1935-1937年任四川大学校长。
胡先骕，1940-1943年任中正大学校长。
这8位校长有7位留学美国，张伯苓早年虽未留美，同样深受欧美教育思想的影响，曾获哥伦比亚大学荣誉博士学位。他们花大力气将西方科学精神和教育理念引入中国，对北大、清华、南开、浙大、中央大学等著名高等学府的建设，对现代中国教育与学术体制的缔造，做出了卓越的贡献，积累了宝贵的经验。本书不随流俗，不囿偏见，择其要者——勾勒出来，颇具参考和研究价值。

前言：看他们怎样当校长
北大功臣蒋梦麟
胡适：两次当校长
梅贻琦怎样做人做事
张伯苓：中国私立大学的拓荒者
竺可桢：管天的人如何管大学
罗家伦的校长生涯
任鸿隽与四川大学
胡先骕与中正大学的命运