潘光旦，字中昂，江苏宝山县人。1899年8月13日生于宝山县罗店镇，1967年6月10日逝世于北京。1913年至1922年就读于北京清华学校。1922年至1926年留学美国，攻读生物学，研习遗传学、优生学，获学士、硕士学位。1926年回国后至1934年，先后在上海光华、复旦等大学任教。1934年至1952年间任清华大学、昆明西南联大教务长、社会系主任以及清华大学图书馆馆长。1952年调中央民族学院任教授。
本书从多角度全方位展现一位中英文及国学西学俱臻胜境并具独到见解和高尚人格魅力与人文情怀的学者形象。他上大学时即不幸右腿截肢，靠拐杖走路，58岁时被错划为右派，遭受沉重打击，在国难面前能始终保持乐观、幽默、豁达；他刻苦汲取中国古典文化的蕴涵和西方近代自然科学的精髓，在生物学、优生学方面的造诣深厚，并在社会学研究方面另辟蹊径，为探索中华民族的强盛繁荣之道做出了不懈的努力和贡献。其治学思路、教育理念、优生观念以及社会学研究策略在半个世纪后的今天仍然具有持久的魅力。他以生物学眼光来盘诘人类社会，寻求富国强民之道的实践也能给我们以反思和启迪。
本书要言不繁，图片丰富，潘光旦先生和他那一代人的长长背影生动的投射在今日读者面前。

引言
1 从宝山到清华
到父亲创办的洋学堂上学
从小学得礼让
“不要妄议古人”
把六大册《性心理研究实录》读一遍
刻苦自修国学典籍
成长在开放、自由的氛围里
用弗洛伊德学说分析冯小青
得到梁启超赏识
跌伤左腿，终身残废
“潘光旦不能出洋，谁能出洋”
2 美国四年
广泛涉猎各门学科
架拐走路，不肯人后
拜莫尔根、达文波特为师
与闻一多等发起组织大江学会
科学对待中西文化
3 驰骋上海滩
十二条观念与思考
摒弃坏潮流，选择好潮流
胡圣潘仙 活跃一时
游刃于自然、人文、社会诸学科之间
4 从清华到西南联大
人才鼎盛的清华社会系
爱书藏书：最大的乐趣
给梁实秋深刻印象的书房细节
“飘零且觅藏书洞，慷慨休听出塞歌”
“中国人应该多多旅行”
“知足不辱，知止不殆”
民族健康与民主政治互为因果
丰富清华图书馆藏
5 对中国民族问题的研究
从开封的犹太人看兼容并蓄才有融合与和谐
扎根传统土壤 吸收现代科学精华
确认土家族是单一民族
关注中华民族形成的动态过程
重读《二十五史》，摘抄民族史料
6 新人文思想
探索中华民族繁衍强盛的可行之路
用生物学眼光盘诘人类社会
梭子形公式
思想分派弊多于利
从古人文思想到新人文思想
7 关于优生学
“民种图强之大旨”
非常重视人的作用
促进优秀分子的增加
健全社会不可忽视的“两纲六目”
重新认识遗传学、优生学
8 中和位育
9 对儒家思想的重新阐释
10 教育思想：通才教育，人的教育
11 信、达、雅的翻译
12 注重实际的平民哲学
13 自知者明，自胜者强
14 学者之死
潘光旦年谱
潘光旦主要著作