《中國歷史文選》分為上下兩册，按先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐、五代遼宋金元、明清(含一八四。年之後)等六個歷史單元編排選文，每單元選擇有代表性的文章十五一十八篇不等。
選文的單元歸屬以文章所敍内容的時代為准，不以作者所處時代或成書年代為准。如《資治通鑒》中的《黄巢起義》，即選編在“隋唐”單元中，而不選編在“遼宋金元’’單元中。選文為序跋，如《<通志>總序》、《<文獻通考>總序》，則以作者所處時代，確定其單元之歸屬。
　　選文兼顧政治、經濟、思想文化、人物等各個方面及各種文本體裁，包括
奏議、韶令、策論、典制、書信、序跋等。盡量符合大學歷史本科教學的要求，使其具備一定的通史參考資料的作用。
　　每篇選文盡可能地包含較多的古漢語常用詞匯以及多音字、多義詞等，並以黑體字的形式將這些字詞直接在選文中標示出來，在課後作業中，對這些字詞的進一步學習提出要求。
　　每篇選文均加寫數百字的解題，介紹作者、版本及研究的狀況。
　　選文的注釋採用緊隨正文、分段標注的方法，以便於查找和對讀。除對生僻字、難字、古字及特殊讀法加以注音解釋外，對人名、地名、典章制度、習俗等亦有解釋。
　　每課之後設計了形式新穎的作業題，各單元之後還安排了六至八篇習作，包括原版古籍的片斷影印，供學生標點、斷句，以提高其辨别分析史料、查找運用史料的興趣與能力。
　　書未附有《古漢語常用詞釋例》、《常用文史工具書書目》(包括大量的斷代史研究所必須的索引類書目)、《簡化字、繁體字對照表》、《常用今字、古字對舉》、《第一批異體字整理表》。

上册
　第一單元 先秦
　　湯誓（《尚書》）
　　盤庚上（《尚書》）
　　武丁卜辭一則（《殷墟書契菁華》）
　　克殷解（《逸周書》）
　　繫辭下（《周易》）
　　公劉（《詩經》）
　　作篇（《世本》）
　　大盂鼎銘（《大盂鼎銘》）
　　大小司寇之職（《周禮》）
　　宋楚泓之戰（《左傳》）
　　鄭子產相國（《左傳》）
　　越王句踐滅吴（《國語》）
　　孔子論大同和小康之世（《禮記》）
　　七月（《詩經》）
　　非攻（《墨子》）
　　赵武靈王胡服騎射（《戰國策》）
　　滕文公問為國（《孟子》）
　　馬蹄（《莊子》）
　　天論（《苟子》）
　　定法（《韓非子》）
　單元練習
　第二單元 秦
　　為吏之道（《睡虎地秦墓竹簡》）
　　藩彊（《新書》）
　　秦始皇本紀（《史記》）
　　太史公自序（《史記》）
　　平准書（《史記》）
　　秦楚之際月表序（《史記》）
　　武帝紀（《漢書》）
　　食貨志（《漢書》）
　　百官公卿表序（《漢書》）
　　藝文志序（《漢書》）
　　黨錮列傳序（《後漢書》）
　　華佗傳（《後漢書》）
　　考績（《潜夫論》）
　　自然篇（《論衡》）
　　《說文解字》敍（《說文解字》）
　　戍邊上章（《全後漢文》）
　單元練習
　第三單元 魏晉南北朝
　　赤壁之戰（《三國志》）
　　鄧芝傳（《三國志》）
　　食貨志（《晉書》）
　　謝晦傳（《宋書》）
　　祖冲之傳（《南齊書》）
　　陳事條封奏疏（《梁書》）
　　釋老志（《魏書》）
　　侯景之亂（《魏書》）
　　三國西晉治南中（《華陽國志》）
　　儉嗇（《世說新語》）
　　汰侈（《世說新語》）
　　宋雲、惠生西行取經（《洛陽伽藍記》）
　　勉學（《顏氏家訓》）
　　吴失（《抱朴子》）
　　神滅論（《梁書》）
　　澡水（《水經注》）
　　茹法亮傳（《南史》）
　單元練習
下册