本书是一部研究百多年来我国高校设置制度变迁问题的专著，是作者在其博士学位论文的基础上修改完成的。该书共分5个章节，具体内容包括“困境中的突围：晚清高校设置的制度分析”、“混乱中的秩序：民国前期高校设置的制度分析”、“悲欢离合中沉浮：共和国高校设置的制度分析”、“历史的轨迹与制度化生存”等。该书可供从事相关工作的人员作为参考用书使用。

前言
绪论 追溯历史与聚焦制度
一、问题之源
二、方法之镜
三、概念界定
　四、文献综述
　五、体系结构
　六、其他问题
第一章 困境中的突围：晚清高校设置的制度分析
　一、旁采泰西：洋务学堂的建立与发展
　二、“西学”东渐：天津中西学堂、南洋公学与京师大学堂的建立
　三、传统的断裂：书院改制与高校设置
　四、新制度的创始：壬寅学制、癸卯学制与高校设置
　五、旧制度的终结：科举制的废除与高校设置
　六、新机构的组建：学部的建立与高校设置
　七、最后的挽歌：存古学堂的兴衰与高校设置
第二章 混乱中的秩序：民国前期高校设置的制度分析
　一、制度的转型与变革：学制演变与高校设置
　二、分区设置与地方兴学：高校设置的地区布局
　三、独立与融合的纷争：高等师范的独立设置问题
　四、兴学与整顿：法政学校、私立大学的兴起与治理
　五、还我主权：收回教育权运动与教会大学立案
第三章 动荡中的规范发展：民国后期高校设置的制度分析
　一、理性设计的限度：大学院、大学区制与高校设置
　二、规范办学的制度化（上）：公立高校的整顿与高校设置
　三、规范办学的制度化（下）：私立高校的整顿与高校设置
　四、战火中的迁移与调整：抗战期间的高校设置
　五、坚守抗争与奴化教育：沦陷区的高校设置
　六、走在回家的路上：抗战胜利后的高校回迁与调整
　七、红色的高等学校：苏区解放区的高校设置
第四章 悲欢离合中沉浮：共和国高校设置的制度分析
　一、制度初建与制度绵延：共和国初期的高校设置制度
　二、制度借鉴与重新洗牌：院系调整与高校设置的单科化
　三、大跃进与大调整：50年代末60年代初的高校设置
　四、制度虚无中的“教育革命”：“文化大革命”中的高校设置
　五、恢复增设与制度重建：“文化大革命”后的高校设置
　六、制度健全、重中之重与合并狂潮：世纪转折点上的高校设置
第五章 历史的轨迹与制度化生存
　一、制度化历程：我国高校设置变迁路径的制度分析
　二、历史的烙印：我国高校设置的若干特点分析
　三、历史的教训与制度化生存：我国高校设置制度的若干特点分析
　四、回顾与前瞻：基本结论及今后研究
参考文献
后记

绪论　追溯历史与聚焦制度
　　一、问题之源
研究始于问题。对我国高校设置问题产生兴趣首先源于对高等教育现状的思考。20世纪末与21世纪初，我国高校设置有了巨大变化。由于市场经济体制的确立，高等教育管理体制面临着重大变革，部门办学体制难以为继，在“共建、调整、合作、合并”的指导方针下，我国出现了院校合并热潮，成为“又一次高校院系大调整”。除此之外，近年来还有民办高校的设置问题、重点大学制度问题、高校定位与分层分类问题、高校的地区分布问题等等，无不与高校设置密切相关。这些高校设置方式是否合理，其依据何在？对此人们关注有加，进行了不少研究。然而，从总的来看，这些探索现实针对性、应急性较强，就事论事者居多，与此相关的历史研究和理论分析相对薄弱。事实已经表明：不对我国高校设置的历史进行研究，不了解我国高校设置的来龙去脉，就不能对我国高校设置现状有真正清楚的把握，更难以对未来的发展做出正确判断，因为“通往明日的未知路径常常是由反省昨夜的冷峻烛光照亮的”，所以“要达到现在的深度就必须装备历史的传承和学会如何记忆。”
研究我国高校设置的历史，是取其历史长河中的一个小片段呢，还是追溯它的整个发展历程？尽管在浩如烟海的材料中，需要的是大海捞针的功夫，笔者不是选择了近代以来我国高校设置的整个历史进程。