本书共分为三辑：乡村教育：问题与出路、乡村教育：被遮蔽的文化世界、现代化、乡村文化与教育重建。是将一些学者关于乡土中国与乡村教育主题的调查论文结集成册。主要针对乡村教育的问题与出路、现代化乡村文化与教育重建等问题提出自己的研究成果。

钱理群，1939年1月30日生于重庆，祖籍浙江杭州。1956年考入中国人民大学新闻系，1960年毕业。1960—1978年先后在贵州省安顺地区卫生学校、地区师范学校任教。1978年考取北京大学中文系文学专业研究生，师从王瑶、严家炎先生攻读现代文学，1981年毕业，获文学硕士学位。同年留校任教，先后任北京大学中文系教授，现代文学专业博士生导师。主要从事中国现代文学的研究与教学。

第一辑 乡村教育：问题与出路
韩少功：山里少年
朱丽敏等：我是农民的儿女——乡土叙事文本
张楷：我教书是希望孩子们抬头望望自己的未来
倪伟：精神生活的贫困
陈壁生：我的故乡在渐渐沦陷
刘永刚、李子鹏、谢兴华：守望的童心
孙世祥：巧家有个发拉村
孙立平：大学生生源农村孩子比例越来越小了
中央党校课题组：农村九年义务教育调查
杨东平：高等教育入学机会的阶层差距
张玉林：中国农村教育：问题与出路
第二辑 乡村教育：被遮蔽的文化世界
刘铁芳：乡村的终结与乡村教育的文化缺失
文敏：高桥镇的学生们
吴秀笔：农村该有怎样的人文教育
郑新蓉：故事与反思：教材在农村遭遇的尴尬
钱理群：认识我们脚下的土地
乐黛云：乡土教育与人文素质
蔡蓬溪：大雁哪里去了？
彭程：荒野与大学有着同等的重要性
张柠：乡村的游戏和玩具
蒋铧薇：乡土教材在中国
赖长春：村落文化视野中的教育需求
第三辑 现代化、乡村文化与教育重建
黄灯：故乡：现代化进程中的村落命运
康晓光：“现代化”是必须承受的宿命
刘健芝：乡村建设的另类经验
贺雪峰：新农村建设与中国道路
蔡禹僧：重建一个丰富的民间社会
刘健芝：乡村图书馆——公共生活空间的开拓
刘老石：农村的精神文化重建与新乡村建设的开始
石中英：失重的农村文明与农村教育
张宝石：空心社会的发展陷阱和困境中的不绝希望
黄菡：乡村的目光——农村学生城市认知的经验研究
钱理群：关于西部农村教育的思考

山里少年
　韩少功
　 乡学校九月一日秋季开学，但初中部没有任何动静，教室里空空荡荡。原因是报到注册的学生太少，学校只得停课两周，让老师们分头下村去搜寻学生，劝说他们重返课堂。据老师们说，初二、初三的生源流失率较高，情况好的话，他们最终能把七成左右的学生稳定到毕业。
初中生流失成了农村新的沉重的问题。学习枯燥无味而且负担重，造成了孩子们的厌学。读了书仍无就业保证，正在使家长们失望。钱当然是更重要的问题：在有关教育部门反复整改过后的2002年，最低一档的收费标准，是小学一年级新生三百多元——尚不包括今后补课、试卷、资料、校服、活动、保险、卫生等方面的开支。一个孩子如果想读上高中，对于农民家庭来说更意味着“洗劫”。根据现行法规，农村的义务教育范围不包括高中，于是这里高中的收费较为自由。一个学生为此差不多得花费年均万元，用农民的话说：打个瞌睡也有价钱，你就当已经被学校绑了票。这种文明的大规模“绑票”，使农村高中风光无限，还有数以百万计的所谓利润上缴财政，成了乡镇企业普遍滑坡以后某些地方政府新的财源。
可以简单地计算一下：即使是小学一年级三百多元收费，也是80年代初期同类收费的近一百倍——而这同一时期内的稻谷价格只增长了五倍，猪肉价格只增长了六倍，竹材价格甚至不升反降。这意味着，慢进快出之下，农民即使从这些年市场化进程中获得了收益，也通过教育这个渠道数十倍甚至上百倍地被拿走了。