《飘》的主题不是战争，作者也无意做历史的论道者。她在思嘉身上寄谕了浓厚的对青春逝去的依恋和伤感。在任何时候，青春的逝去都是不可避免的，但在经历了南北战争这样一场“淬火之浴”后，青春就变得让人无比怀念了。少女时代的思嘉任性直爽，充满了玫瑰色的梦幻，那绿色精灵一样的形象仿佛使春天也更有光彩了，在她的身上有着母亲艾伦和父亲杰拉尔德的双重影子，堪称社会典范的艾伦体现在思嘉身上的是那个时代所要求的少女的样子，而在她的内心深处却有着父亲杰拉尔德率意而为，坚强不屈的爱尔兰人的精魂。
　　塔拉庄园的大小姐斯佳丽魅力非凡，是县里数一数二的大美人，有着无数的追求者，可她偏偏爱上了即将与玫兰妮订婚的阿希礼。在爱的表白遭到拒绝后，斯佳丽一气之下匆忙嫁给了玫兰妮哥哥查尔斯。
　　南北战争爆发了，查尔斯、阿希礼相继应征入伍。不久，查尔斯病死军营。寡居的斯佳丽到来特兰大与阿希礼的妻子玫兰妮一起生活，再次邂逅封锁线商人瑞特。玩世不薛的瑞特每每对斯佳极尽讽刺挖苦之能事，但当斯佳丽需要帮助里，他又总能及时出现在她身边。