《通俗天文学》是一本非常“传奇”的书。它的传奇之处有三点：作者西蒙•纽康是传奇人物，《大英百科全书》称之为“纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一。”这位大名鼎鼎的纽康教授不仅在政府担任重职，而且一生著作颇丰、涉猎广泛，是个能深入浅出地把学问做活了的明白人。译者金克木先生更是传奇人物。金克木先生靠勤奋自学成杂家，学贯东西、融通古今、博通文理、精通多国语言，而且健谈、多闻、敏锐。
本书的第三个传奇之处在于它引进、翻译的过程。当年金克木先生对天文学发生兴趣，遂选定翻译此书，并痴迷期间。诗人戴望舒特意到杭州西湖看望他，力劝金克木先生放下对星空的兴趣，转回对语言的研究。于是，世间少了一位天文学家，多了一位语言大师。
除了这些传奇之处，本书能长销不衰的原因还有它的文字流畅、描述形象、插图精准、内容的及时更新。书中文字一半为原书内容，印成黑色，另一半印成墨兰色，皆为当今天文学者的更新和补充，甚至于冥王星降级的内容都有收录。

　　1835年3月10日生于加拿大的新斯科舍省，1909年7月11日卒于华盛顿哥伦比亚特区。美国总统林肯于1861年委任他为美国海军的数学教授。他担任此职直至去世，级别相当于海军后方司令。他在海军天文台进行了16年的天文观测，并从事数学研究。《大英百科全书》说：“考虑到他的工作范围之广泛研究性质之重要，论及问题之丰富，以及他对目标秉持到底、始终不懈的追求，纽康肯定是那个时代最显赫的天文学家之一。
　　纽康教授从不慌忙，从未放弃每天长时间的散步，然而凭着他始终如一的努力，他竟有充分的的间去思考，去写作，以至他的著作（书籍与论文）题目竟能包括541种之多，所论及的范围又异常复杂，其中包括财政学（这也是他精通的）甚至还有小说。

一位科普作者如想不用专门语言来陈述天文学中的事实，他便会发觉自己处于两难的境地：或者不得不将主题说成一个很不完全的概念，或者进而解释力与运动，而可能使他的读者感到厌烦。本书的著者采取一种折衷的办法来对付这种困难：一方面试图竭力做到使所有读者都能了解而且感兴趣，一方面也加入一些专门的解释——但只当为彻底了解某些事实而不得不为之时才这样做。对于那些不愿彻底了解这些细节的读者，希望你们也能在《通俗天文学》中对天文现象的描绘与叙过中得到不少的乐趣。

第一编　天体的运行
　　第一章　我们的星辰系统
　　第二章　天界现象
　　第三章　时间与经度的关系
　　第四章　怎样确定一个天体的位置
　　第五章　地球的周年运动及其结果
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