官场“李鸿章模式”：当官既要做事，又要自保。敢于做事而疏于自保，下场往往很惨；精于自保而不做事，只是滑头和饭桶。而李鸿章则是既敢于任事、开创新事业、又精于自保，善于经营自己的势力、维护自己的利益。
奏折里的历史世界：奏折是最危险也最神奇的应用文，可以因之高官厚禄，也可以人头落地。奏折是台面上的东西，本书透过“台面”看“台下”，透过奏折的“说什么”，看其真正目的“要什么”。方寸之间，有被忽略了的历史。
一个人和一个帝国：李鸿章的历史，就是大清国四十年的历史。李氏一生，虽力所能及地推进改革，但终究“不敢破格”；周旋于列强之间，功不可没，最终却“国人皆欲杀”。读李鸿章，其实也是在读者清朝这个老大帝国的衰落与悲凉晚景。
雷颐，1956年出生，中学毕业后下乡插队当农民数年。然后当兵，后又复员当工人。1978年考入吉林大学历史系，1982年毕业，获学士学位；同年考入吉林大学研究生院历史系中国近代史专业，1985年毕业，获硕士学位。1985年到中国社会科学院近代史研究所工作至今，曾任《近代史研究》副主编，现为研究员。研究方向为中国近代思想史、文化史，著有《取静集》、《经典与人文》、《雷颐自选集》、《时空游走：历史与现实的对话》、《被延误的现代化》、《萨特》、《图中日月》、《历史的裂缝》，译有《中国现代思潮中的唯科学主义》、《在传统与现代性之间》、《胡适与中国现代知识分子的选择》等。
1自序 奏折里的历史世界
奏折是高级官员给朝廷的“工作报告”、请示和建议，稍稍重要之事，臣属都要向 朝廷“汇 报请示”。然而，皇帝每日要披阅大量奏折，所以奏折不能太长，或者说要尽可能短。但所 奏之事又多数都是国家、地方的政治、军事、经济大事，其中不少又与上折者个人利益甚至 身家性
2第一部分
为官既要做事，又要自保。有些官员敢于做事，但疏于自保，结果“成就”有限；更多的官员则是精于自保，而不敢或不愿做事。在新旧交替、社会深刻变化的时代，更需要官员敢于创新“做大事”；但这种矛盾交织、新旧冲突剧烈的时代，“做事者”往往更易受到种种强烈的抨击和
3第二部分
所谓“懂外交”是他权倾一时的重要原因，但“成也萧何，败也萧何”，他的事业、名声，却也被毁于此，至今仍负重谤。对此，他自己也非常明白。他承认，中日甲午战争“至一生事来，扫地无余，如欧阳公所言，‘半生名节，被后生辈描画都尽。’环境所迫，无可如何”。他无奈
4第三部分
鸦片战争失败后，林则徐提出“师夷长技以制夷”的主张，但老大帝国依然沉浸在“天朝上国”的迷梦中，根本未意识到这次规模并不算大的战争的巨大意义，林则徐的主张，更被冷落、拒绝。也因此，林则徐才被后人尊为近代中国“睁眼看世界第一人”。直到近二十年后，曾、左、
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