一本“关于火的酷书”，讲述人类自起源到现在是如何来对待火和时间的，以及与人类文明进程的密切关系。这是一本经典性的、有主题的、多科性历史书，它将成为那些对世界历史中较重要问题感兴趣的人的指南：人类文明是怎样开始的？哪种制度遍布人类社会？除了驯养鸟类和动物外，还有哪些其他的“驯养”创造了人类历史？作者实际上书写了一部文明的兴起和人类控制火的能力之间关系的非比寻常的、令人着迷的著作。
通过对生态及历史的考证，作者强有力说明，甚至是在语言能力形成或制造工具之前火的应用使人类有别于他们的祖先，且毫无疑问区别于其它生灵。他的研究指出两个因素：火作为文明的要素——用于煮食、化学、取暖、照明，而且实际上引发了工业革命；燃烧的火——作为恐惧、惩罚、毁灭、纵火、战争、疾病的来源以及由污染引起疾病而导致的死亡。
在能源成为全球危机的当下，人类需要重新认识火。从古老的明火到当代的火——核能，火仍是人类文明的一个核心问题。

约翰·古德斯布洛（Ｊohan Goudsbiom,1932-）西方当代著名社会学家。生态史研究中“荷兰学派”的领军人物，阿姆斯特丹大学社会教授，荷兰皇家科学院荷兰皇家科学协会成员。他用多种语言发表大量作，用英语写成的有：《荷兰社会》（Dutch Society）、《平衡的社会学》（Socioiogyin the Balance），《虚无主义与文化》（Nihilismand Euthure)、《人类历史与社会进程》（Human Historg and Soeial Process,与EL琼斯、斯蒂芬·门内尔合著）。《火与文明》是他的鼎力之作。

中文版—序
绪论：文明的进程与对火的控制
火
文明
对火的控制也是一种文明进程
本书的写作思路和研究范围
第一章 对火的原始控制
以被动用火为主的阶段
向主动用火过渡
物种垄断之形成
第二章 用火对前农业社会的影响
人与其他动物的分野不断扩大
土地开垦
炊爨
取暖、照明及其它用途
第三章 火与农业化
第二次转变
用火与农业化
欧洲的刀耕火种
刀耕火种之后：生产力提高还是下降?
第四章 火在定居的农业社会中
主导趋势
专门用火的人：陶工，金属匠，武士
城市中的用火和火灾危险
乡村中的火
第五章 火在古以色列
背景与资料
火与献祭
火标志着神的力量
火标志着神怒
战争中的火
日常生活中的火
第六章 火在古希腊罗马
背景与资料
奥德斯世界中的火：军事体系
赫西奥德世界中的火：农业体系
希腊大战争时期
火的使用与社会分层
罗马世界中的火灾与消防
宗教中的火
燃料与森林退化
第七章 火在工业化之前的欧洲
四大阶层
火与宗教
战争中的火
城市中的火
乡村中的火
科技中的火
第八章 火在工业时代
工业化成为主导趋势
蒸汽机和安全火柴的时代
新能源：关联更少、更为分散的用火
城市大火灾
防火区外：战争
防火区外：森林火灾
第九章 不同层次上对火的控制
控制火的个体习得
社会之间及社会内部的用火差异
人类控制火能力的提高
原文注释
参考文献
人名对照
地名对照