《苔丝》是哈代最杰出的作品，也是英语文学中最伟大的作品之一。哈代是英国19世纪最后一位小说大家，又是20世纪大胆探索和开拓的英国“现代诗歌之父”。作为英国l9世纪后期现实主义作家的重要代表，哈代是拥有最多读者的维多利亚时代作家之一。1985年，《苔丝》入选美国《生活》杂志“人类有史以来的最佳书”。小说主人公苔丝这一形象是哈代对人类世界的最伟大贡献，她已成为世界文学长廊中最优美迷人的女性形象之一。生活贫困的苔丝因貌美而被地主少爷亚利克玷污了贞节。因此，苔丝曾一度精神不振。后来，经过时间的洗涤，苔丝重振精神开始新的人生。她遇上了年轻、英俊的克莱尔，两人情投意合。然而，就在结婚的当天，克莱尔知道了苔丝的过去……

19世纪末，英国的机器工业生产已经从城市蔓延到了乡村，由于机器代替了手工，许多农民便失去了工作，纷纷破产。在这种情形下，人们的思想、道德必然也会发生相应的急剧变化。目睹了这些巨大的变化，哈代创作了《苔丝》这部悲剧。
哈代笔下的苔丝是个美丽、纯朴、善良的乡村姑娘，她的遭遇几乎概括了一个农村少女面对未知世界时所能遇到的一切悲惨经历。作者为苔丝设计的人生舞台，时限极短，从她在家乡村野舞会上出场，到她在标志死刑的黑旗下丧生，历时不过五六年，但她那短暂一生中的种种悲惨遭遇，却惊心动魄、感人情怀。在哈代的思想中，占主导地位的是人道主义思想，这使他对苔丝这个美丽的生命怀着不可遏制的爱和同情。
小说的背景是作者从小生长的英国西南部乡村，作者对自然风光的描写处处显示了他的慧眼和匠心，无论是温馨的春日还是阴沉的冬夜，环境和情节时时相辅相成，使整部小说洋溢着优美凄婉的情调。

托马斯·哈代（1840-1928），出生于英国西南部多塞特郡邻近多尔切斯特的一个小村庄。他父亲是个石匠。他16岁开始跟一位建筑师学艺，学徒期满后，在伦敦一家建筑事务所当了几年助理员，同时开始了他的写作生涯。他起先写诗，因得不到出版便转向小说创作。1874年出版了长篇小说《远离尘嚣》。获得普遍赞扬；后来又写出了《还乡》等多部重要的小说。《苔丝》是他最著名的一部长篇小说。
　 此外，他还出版了诗集《韦塞克斯诗集》、《时代的笑柄及其他》等，并曾出任英国作家协会主席。

第一部 白璧无瑕
第二部 失贞女子
第三部 重整羽翼
第四部 婚姻大事
第五部 女人总吃亏
第六部 宗教皈依者
第七部 完结篇
附录：《德伯家的苔丝》导读

第一部 白璧无瑕
　　1
　　暮春五月的一天，天色已晚。杰克·德贝菲尔挎着一篮子鸡蛋，摇摇晃晃地走在路上。这个中年汉子要回到自己的村子——马洛特去。他总是歪着脑袋若有所思，而事实上，他啥也没想。他的毡帽已经有年头了，磨损得冒出了线头。
　　迎面来了一个骑灰色牡马的牧师，他哼着小曲，看上去心情不错。
　　“您好。”老杰克说。
　　“您好，约翰爵士。”牧师顺口答道。
　　杰克已与他擦身而过，又迟疑地停下脚步：“已经是第二次了，您叫我约翰爵士？”
　　 “没错，我是这么叫来着。”
　　“可是你干吗这么叫？我叫杰克·德贝菲尔，是个做小买卖的乡下人呀。”
　　“那是我的一个新发现，”牧师策马靠近了杰克，“不久前我编写新郡志，研究了不少家谱。亲爱的德贝菲尔，您不知道您的家族血统高贵么？说起来，您的祖上可是佩根·德伯维尔，一代名将，曾协助国王威廉一世征服天下，从诺曼底打到英格兰。”
　　“先生，您在拿我寻开心？”
　　“噢，不，您的贵族身世确凿无疑。瞧瞧您的鼻子和下巴，这可是正宗德伯维尔家族的鼻子和下巴，只是不够饱满。您家族可是名门望族，在这一带到处拥有庄园，他们往往是国王的红人。在查理二世年代，你们家护卫有功，被国王册封为‘御橡爵士’。如果爵士也能世袭，您现在不也就是约翰爵士？从前爵士封号就是一代一代传下去的。”
　　老杰克目瞪口呆：“这是真的？”
　　牧师用马鞭敲敲自己的大腿，表示确凿无疑：“总之，您的家族之高贵就在整个英格兰也算数一数二！”
　　“老天！”杰克·德贝菲尔如梦初醒：“我倒霉了大半辈子，几乎从没有人瞧得上我。那么现在……大伙都知道了吧？”
　　 牧师说这倒没有，大家不仅不知道，而且完完全全忘记有这么回事。不过是因为他自己追根溯源，才彻底搞清楚这件事。
　　“本来我并没有打算告诉您，因为这也帮不上您什么忙……不过我看到您的时候还是有种冲动……您不会对此一无所知吧？”