本书论述先秦诸子学术，有三个特点：第一，全面分析先秦学派的源流，除道、儒、法、名、墨、阴阳等六家之外，兼及纵横家、兵家、农家、数术、方技、小说家、杂家。第二，着重分析各派源流和相互关系。第三，不仅分析各学派重要著作的内容，并论辨其真伪。本书在评论各个学派的著作中，颇多独到的见解。例如作者反对胡适的《诸子不出王官论》。又如近人都认为现在的《尉缭子》和《六韬》是伪书，作者却认为“此书义精文古，决非后人所能伪为”。现在山东临沂银雀山汉墓出士了两书的残简，足证作者论断的准确。

　　吕思勉（1884-1957），字诚之，江苏武进（今常州市）人，生于1884年2月27日，卒于1957年10月9日，享年74岁。他和陈垣先生、陈寅恪先生、钱穆先生一起被推重为现代史学四大家。"吕先生的一生，不仅是刻苦钻研、勤奋著书的一生；也是学而不厌、诲人不倦的一生。" 先生毕生尽瘁于历史研究和历史教学工作，曾先后任教于常州府中学堂、南通国文专修馆、上海私立甲种商业学校、沈阳高等师范学校、苏州省立第一师范学校和上海沪江大学。1926年9月，吕思勉先生进入光华大学，从此便与光华终身厮守。尽管抗战期间光华时常欠薪，也有北大、清华、燕京先后相邀，先生均一一辞谢，不顾年逾半百，从中国通史、中国近代史、中国文化史、中国社会史、中国民族史到史学研究法、史学名著研究甚至文字学等课程轮流开课。1951年全国高等学校院系调整，光华并入华东师范大学，吕思勉先生也随往，继续传薪授徒。正是在长期的历史研究和历史教学实践基础上，先生形成了他独特的历史教学思想和教授风格，亦为后世的历史教学指示了门径和阶梯。

上编 总论
　第一章 先秦学术之重要
　第二章 先秦学术之渊源
　第三章 先秦学术兴起时之时势
　第四章 先秦学术之源流及其派别
　第五章 研究先秦诸子之法
下编 分论
　第一章 道家
　　第一节 总论
　　第二节 老子
　　第三节 庄子
　　第四节 列子
　　第五节 杨朱
　　第六节 管子 鹖冠子
　　第七节 其余诸家
　第二章 儒家
　　第一节 总论
　　第二节 孔子
　　附录一 六艺
　　附录二 经传说记
　　第三节 曾子
　　第四节 孟子
　　第五节 荀子
　第三章 法家
　第四章 名家
　第五章 墨家
　第六章 纵横家
　第七章 兵家
　第八章 农家
　第九章 阴阳数术
　第十章 方技
　　附录三
　　附录四
　第十一章 小说家
　第十二章 杂家