考据，是中国传统学术的基本方法。考据以求其实的学问，通常又称作考据学。考据学于清代大兴，正如有的学者曾经指出的，“这样的专家历代都有，而以近三百年为最多。”考据的原则，是“实事求是”。汪中曾经自陈其治学宗旨：“为考古之学，惟实事求是，不尚墨守。”考据学者“实事求是”的学风，其实与现代科学方法极其相近。

本书选文，有学术分量相当重的宏篇，也有短小精悍，不足千字的短文。选编的主旨，希望涉及日常物质生活和精神生活的不同方面，以“精”为选用的第一要求，其次则追求内容所体现的“智”与“趣”。书中内容有豆腐问题、花生起源与传入中国的时间问题、秦汉时期的厨房设施及厨事活动、古代中国的自助餐、筷子由来、烟草之传入、中国酒之起源、商周时期的酒与醋、隋唐五代男子妆饰、宋代妇女服饰考等。

豆腐问题
花生起源与传入中国的时间问题
秦汉时期的厨房设施及厨事活动
古代中国的自助餐
筷子由来
烟草之传入
中国酒之起源
商周时期的酒与醋
隋唐五代男子妆饰
宋代妇女服饰考
女扮男装
“乌纱帽”
《红楼梦》服装杂说
中国古代洗涤剂
缠足琐谈
眉史
中国古代妇女面饰琐谈
魏晋时代的“啸”
本主与其发爪被认为有同感的关系
我国古代的名片——爵里刺
说蛊毒与巫术
“蒙汗药”之谜
“蒙汗药”续谈
卜赌同源
药毒一家
五石考
算盘的发明
烛龙和北极光
寒食与改火
端午竞渡本意考
火把节考
汉代的半兽和驯兽
古敦煌民间游戏
漫话北宋宫廷女子马球队
释“寡妇”兼论先秦妇女观
戏妇·谑亲·闹房
中国古代的妾
皇帝治妒