本书从文化学和文化史学角度对《诗经》、《易经》、《尚书》、《春秋》、三《礼》以及《论语》、《墨子》、《孟子》、《老子》、《庄子》、《荀子》等中华元典作了扼要的文本考察，进而用诠释学方法观照中华元典包藏的基本精神怎样在历史长河中被反复阐扬、重新刻勒，并考究了中华元典精神遵循“文化重演律”，实现近代转换的辩证历程，以及这种转换着的元典精神在中国近代化运动中所发挥的功能。该书考辨中华元典（诗、书、礼、易、春秋、论、孟、老、庄等）的生成机制、思想特征，探讨中华元典精神的近代转换，如忧患意识向近代社会革命论的转换，“变易”观向近代变革论的转换，原始民主、民主思想向近代民主的转换，“华夷之辨”向近代民族主义的转换，考析中华元典精神的现代价值。

冯天瑜，1942年生，湖北红安人，武汉大学历史学院教授，专门史博士生导师，武汉大学中国传统文化中心主任。长期从事中国文化史研究，著有《中华文化史》(合著)、《中华元典精神》、《明清文化史散论》、《张之洞评传》、《晚清经世实学》(合著)、《解构专制——明末清初“新民本”思想研究》(合著)、《“千岁丸”上海行——1862年日本人的中国观察》、《新语探源——中西日文化互动与近代术语生成》、《“封建”考论》等。

卷首语
作者献辞
导论
一、“元典”界说
二、“记忆”联系古与今
三、“三”（今）对“一”（古）的复归
四、近代化进程对元典精神的选择与承袭
五、后发型近代化对元典精神的借重与转换
第一章 外域元典
第一节 印度元典
第二节 希腊元典
第三节 希伯莱元典
第二章 中华元典
第一节 《诗》
第二节 《书》
第三节 《礼》
第四节 《易》
第五节 《春秋》
余论：中华元典的总体特质与文本传播
第三章 中华元典的创制（上）
第一节 轴心时代
第二节 前元典
第三节 元典在周王宫滥觞
第四章 中华元典的创制（下）
第一节 元典从宫廷走向民间
第二节 元典系统化及向诸子扩散
第三节 元典定本确立 经学序幕揭开
第五章 中华元典的“天人之辨”
第一节 循天道 尚人文
第二节 远鬼神 近俗世
第六章 中华元典的发展观
第一节 通变易 守圜道
第二节 追先祖 垂史范
第七章 中华元典的伦理—政治论
第一节 重伦常 崇教化
第二节 觅治道 求经世
第八章 中华元典的君民之辨
第一节 君民之辨的左翼——民本主义
第二节 君民之辨的右翼——尊君主义
第三节 民本与尊君的论战
第九章 中华元典阐释史鸟瞰
第一节 元典皆史
第二节 “《诗》无达诂”：元典阐释诸路向
第十章 元典与“文化重演律”
第一节 文化重演律
第二节 中国古代史上的文化重演律
第三节 中国近代史上的“文化重演律”
第十一章 中华元典精神的近代转换（上）
第一节 从忧患意识到近代救亡思潮
第二节 从“穷变通久”到近代“更法—自强”思潮
第三节 从“汤武革命，顺天应人”到近代革命论
第十二章 中华元典精神的近代转换（下）
第一节 从“华夷之辨”到近代民族主义
第二节 从原始民主和民本思想到近代民主主义
[附] 民生思想对元典精义的借鉴
结语 元典精神的现世启示
文献索引
跋