本书以“戏曲文化的特殊道路”、“古典戏的审美形态”、“戏曲文化的精神物质”等三篇八章的结构，研讨了古典戏曲的一系列重要的问题。全书史论交融、论述精当，反映了作者的深厚功底和严谨学风，也体现出作者的开拓意识和创新精神。
这本专著以比较方法贯串始终，各篇都是中国戏曲文化与西方戏剧文化的比较中展开，从不同戏剧文化现象的对照，到产生它们的不同哲学和美学观念、不同文化和主会背景、不同生产方式的揭示，实际上也是一部比较文化的研究成果。

郑传寅，1946年出生湖北省阳新县，1965年考入武汉大学中文系，1970年毕业留校任教至今，现作武汉大学文学院院长、教授；主要著作有：《传统文化与古典戏曲》、《中国戏曲文化概论》和数十篇文章。

序
序
第一编 戏曲文化的特殊道路
第一章 海纳百川
——戏曲文化的多元“血统”
一 戏曲起源诸说述评
二 考察戏曲起源的方法论原则
三 戏曲文化的多元“血统”
第二章 山重水复
——戏曲文化的迟缓发生
一 戏曲何以晚出诸说质疑
二 戏曲何以晚出之我见
三 戏曲勃兴于元的原因
第二编 古典戏曲的审美形态
第一章 悲喜沓见
——古曲戏曲审美形态的优长与缺失
一 戏曲分类批语的几种主要方式
二 关于古典戏央中有无悲剧的争论
三 西方古典戏剧审美形态的优长与缺失
四 古典戏曲审美形态的优长与缺失
五 中西戏剧美的融合与互补
第二章 哀而不伤
——古典悲剧概观
第三章 乐而不淫
——古典喜剧概观
第三编 戏曲文化的精神特质
第一章 张扬异端
——古曲戏曲的判逆精神
第二章 整体直观
——古典戏曲所表现的民族思维方式
第三章 游目骋怀
——古典戏曲所表现的时空意识
跋