本书是学校研究生院资助作为研究生教材出版的，后经校学术丛书编委会讨论列入学术丛书，拟与原先出版的《犯罪通论》成为姊妹篇。
本书在体系上，除绪论外，分为刑罚种类、刑罚裁量、刑罚执行和刑罚消灭四篇，另设附编论述非刑措施。在资料运用和学术观点处理上，作法与撰写《犯罪通论》大致相同，以便体现两书成为姊妹篇的构想。但刑罚论毕竟不像犯罪论那样，学说林立，理论深邃，因而本书虽注意在理论上深入探讨，但比较起来，还是在实用性上较强。

马克昌 武汉大学法学院教授、博士研究生导师，兼任中国法学会常务理事、中国法学会刑法学研究会副总干事。主要著作有《刑法学》（副主编）、《中华人民共和国刑法论（上）》（副主编）、《论共同犯罪》（与人合著）、《中国刑法学》（副主编）、《犯罪通论》（主编）、《刑罚通论》（主编）、《中国刑事政策学》（主编）、《刑法学全书》（第一主编）、《刑法学全书》（第一主编）、《刑法理论探索》、《近代西方刑法学说史略》（主编）、《经济犯罪新论》（主编）等，发表论文一百余篇。

绪论
第一章 刑罚论序说
第一节 刑事责任与刑罚
第二节 刑罚权的概念和根据
第三节 刑罚的本质
第四节 刑罚的功能
第五节 刑罚的目的
第六节 刑罚论的体系
第一编 刑罚种类
第二章 生命刑
第三章 自由刑
第四章 财产刑
第五章 资格刑
第二编 刑罚裁量
第六章 刑罚裁量原则
第七章 刑罚裁量模式与裁量方法
第八章 刑罚裁量方法新探
第九章 自首和立功
第十章 累犯
第十一章 各种刑罚的裁量
第十二章 数罪并罚
第三编 刑罚执行
第十三章 刑罚执行的原则
第十四章 各种刑罚的执行
第十五章 缓刑的执行
第十六章 减刑
第十七章 假释
第四编 刑罚消灭
第十八章 刑罚消灭概说
第十九章 时效
第二十章 赦免
第二十一章 其他刑罚消灭事由
附编 非刑措施
第二十二章 非刑罚处理方法
第二十三章 保安措施