海蒂在很小的时候就失去了双亲，成了孤儿，但这并没有影响她成为一个天真活泼、心地善良的小女孩。她热爱生活，热爱自然，助人为乐，年纪不大却有着独特的人格魅力。五岁时，被送到独居在阿尔卑斯山上的祖父那儿之后，她用爱心帮助了饱经沧桑、性格孤僻的祖父开朗起来并回到人群中，延长了瞎眼老奶奶的生命。教会了羊倌彼得识字阅读。更为难得的是，通过小海蒂和她祖父的帮助。海蒂的朋友克拉拉也有了生活的勇气，奇迹般地摆脱了轮椅，恢复了行走的能力。

作者通过许多真实感人的生活场景和恰到好处的艺术细节，逐步描绘出海蒂真挚感人的艺术形象。作品中的其他人物，如外表冷漠、内心善良的爷爷，喜欢放羊玩耍而不爱学习的彼得，以及懂得孩子心理、善于引导孩子的赛赛曼夫人等，也都栩栩如生。

《海蒂》出版至今已过百年，对青少年读者仍有巨大的吸引力，它先后被拍成电影和电视剧，制作成动画片和卡通书，灌成唱片。小说被译成三十五种语言在世界各地广为传播。发行量不计其数。