密室之王——约翰·狄克森·卡尔与侦探小说女王阿加莎·克里斯蒂齐名。
　　“峰回路转，别有洞天的精彩之作。”
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《纽约先驱论坛报》

生性残酷无情的艾顿法官，坚信女儿康斯坦思的男友安东尼·莫瑞尔居心不良，觊觎他的钱财。他把莫瑞尔约到家里，准备将此事做一了断。
　　当晚，莫瑞尔被杀死在法官的家中。当警察赶到时，只见法官坐在摇椅上，手持左轮手枪，颓然面对莫瑞尔的尸体。
　　法官的朋友基甸·菲尔博士靠自己的睿智，要把这一铁定的案件导向意料之外的结局……

约翰·狄克森·卡尔是美国宾州联合镇人，父亲是位律师。从高中时代起卡尔就为当地报纸写些运动故事，也尝试创作侦探小说和历史冒险小说。1920年代末卡尔远赴法国巴黎求学，他的第一本小说《夜行者》（It Walks By Night）在1929年出版。他曾经表示：「他们把我送去学校，希望将我教育成像我父亲一样的律师，但我只想写侦探小说。我指的不是那种旷世巨作之类的无聊东西，我的意思是我就是要写侦探小说。」 1931年他与一位英国女子结婚定居英国。在英国期间，卡尔除了创作推理小说外也活跃于广播界。他为BBC编写的推理广播剧“Appointment with Fear”是二次大战期间BBC非常受欢迎的招牌节目。美国军方因而破例让他免赴战场，留在BBC服务盟国人民。1965年卡尔离开英国，移居南卡罗来纳州格里维尔，在那里定居直到1977年过世。卡尔曾获得美国推理小说界的最高荣耀──爱伦坡奖终身大师奖，并成为英国极具权威却也极端封闭的「推理俱乐部」成员。卡尔擅长设计复杂的密谋，生动营造出超自然的诡异氛围，让人有置身其中之感。他书中的人物常在不可思议的情况下消失无踪，或是在密室身亡，而他总能揭开各种诡计，提出合理的解答。他毕生写了约80本小说，创造出各种「不可能的犯罪」，为他赢得「密室之王」的美誉。

第一章
　 “陪审团，你们做出判决了吗？”
　“是的。”
　 “被告约翰•爱德华•黎派特被控犯下谋杀罪，有罪还是无罪？”
“有罪。”
“你说他有罪，这是你们一致同意的判决吗？”
“是的。附带一提，”陪审团主席急忙补充，“强烈建议从宽量刑。”
法庭里骚动了起来。宣布判决时，观众微微倒抽了口气，接着是一片死寂，显示这项建议的分量太轻而不值得感到欣慰。但被告席上的那个人可不这么想。在整个审判过程中，这还是他脸上首次有了希望的踪影。他发愣的双眼望着陪审团，像是期待他们再说些什么。
法庭助理书记官记录下建议，清了清喉咙。
　“约翰•爱德华•黎派特，你辩称没有犯下谋杀罪，而决意与国家兴讼。现在国家判你有罪。你有不该依法判你死刑的埋由吗？”
被告眼神呆滞地回望，有如受了惊吓。他张开又闭上了嘴。
书记官等着。
“我错了，”被告恭顺地回答，“我知道我做错事了。”
狂躁之色忽地涌上那双带着黑眼圈的眼睛。
　“可是您，大人，”他恳求法官，“还有您，大人，”又恳求书记官。也许是不想显露情绪或感到窘困，书记官别过脸去。
　“我这么做是因为我爱她。这是我一直想告诉你们的。我回到家，发现那个家伙来过家里，她又笑着承认，我实在受不了。”
他使劲地咽了口口水。
　“于是我揍了她。我知道我揍了她，但我不确定自己还做了什么。只见她躺在地板上，水壶还在火炉上滚着，好像什么事都没发生过。可是我不是故意的。我爱她。”
艾顿法官无动于衷。
“你要说的就这些？”法官问。
“是的，大人。”
艾顿法官取下眼镜，慢慢地把跟眼镜一边耳后跟缠住的假芋解开，折起了眼镜，小心地放在前面的桌上。他交叠起短胖的手指，平静但叫人畏惧的眼睛仍直视被告。