歌德一生从没有停止诗歌创作。诗歌是他生命价值的一部分，是他的生命的一部分。他漫长的一生中各个时期的诗作都有鲜明的特色。他早年便已创作出传世杰作名篇，暮年的抒情诗仍洋溢着犹如青年人一般的青春热情。他的诗歌像大海。从古希腊悲剧到民歌，从莎士比亚到古波斯诗人哈菲斯，他博采众长，有如海纳百川，广泛借鉴，藉以提高诗艺，丰富技法。他的诗歌题材不限于自身的经历和体验：不论是一首有点新意的诗，一幅意味深长的画，还是一句有意思的谚语，或仰慕他的年轻女子的一封信，只要对他写诗有用，他便拿来，按照自己的想法，改写成一首诗，收入本书的《要素》、《掘宝者》、《自供状》、《情人又再来信》等诗就是这样成篇的。

德国伟大的诗人歌德（1749-1832）是一位罕见的文学奇才。诗剧《浮士德》、小说《少年维特之烦恼》、《威廉迈斯特》是其主要代表作。
他的不朽巨著《浮士德》，在西方文学中至今惟有但丁的《神曲》和莎士比亚的戏剧可以与之比肩，《少年维特之烦恼》曾倾倒无数少男少女，200余年盛名不衰。拜伦曾尊奉他为“欧洲文学无可争辩的君主”。
歌德诗歌内容的深度和广度，形式的丰富与完美，堪称无与伦比。他的语言精练，优美、极富表现力，又具独创性。歌德的抒情诗是一座思想与艺术的金矿，吸引世世代代诗人和诗歌爱好者去探访、去采掘。

早期抒情诗 1767-1769
（1767夏末）致安涅特
师古而不泥古
（1768年春）幸福
不安定不满足的、求索的灵魂
狂飙突进时期的抒情诗1770-1775
（1770秋至）
短歌 附赚亲自手绘的缎带
手绘缎带寄深情
（1771-04至1771-08之间）
不知道我是不是爱你
直抒胸臆 真诚无伪
（1771）欢会与别离
欢聚苦短别离长
（1770-1771）野玫瑰
怪异的情诗－名篇的另一解读
（1771）灰色、阴暗的早晨
离情别续 随波流去
（1773）批评家
好诗乎？平庸乎？败笔乎——《批评家》三人谈
（1773-1774）图勒王
图勒王世界的中心
（1774）紫罗兰
被践踏的欢欣
（1775-02）新的爱情，新的生活
“爱的温柔的羁绊”带来苦恼
（1775-06）湖上
《湖上》清歌传百年
第一个魏玛十年抒情诗1776-1786
（1776）对月歌
徘徊在回忆之河畔
（1776）法庭上
妇女解放的先行者
（1776-11）希望
风物长宜放眼量
（1775年底或1776年初）猎人之夜歌
宁静平和的思念
葛丽馨
情深意切少女心
……
古典时期抒情诗1787-1805
从《十四行诗》到《西东歌集》1806-1819
晚年抒情诗1820-1832
附录一 歌德生平与创作年表
附录二 德语诗歌韵律