本书除绪论外，分语音、词汇、语法、文字四编，修辞知识分散到有关各编。各编内容既稳妥，又反映学科最新进展，不乏新意；既重视理论，又注意联系实际，贯彻新时期语言文字工作方针政策，设专门章节讲汉字的整理、汉语拼音方案和正词法，讲语言知识的运用。本书以大学汉语言文学专业的学生为主要对象，兼顾秘书、编辑、图书馆、大学师范中文及外语等专业的需要，可供有关各专业人员参考；与中学汉语知识特别是中学教学语法系统紧密衔接，可作为中学语文教师知识更新教材；与《现代汉语自学考试大纲》（见本书附录，邢公畹为《大纲》审定人之一）相适应，可以用作自学考试教材。

跟初学“现代汉语课的人说几句话——代序——
编写说明
使用说明
绪论
　第一节　信息、符号和语言
　　一　信息　
　　二　符号　
　　三　语言　
　第二节　民族语言、语言分类、方言和共同语
　　一　民族语言
　　二　语言的分类
　　三　方言和共同语
　第三节　现代汉语
　　一　现代汉民族共同语——现代汉语
　　二　现代汉语规范化
　　三　推广普通话是全民族的大事　
　第四节　本课程的教学目的和内容安排
　思考与练习
第一编　现代汉语语音学
　第一章　语音和语音学
　　第一节　语音总论
　　　一　什么是语音
　　　二　怎样研究语音
　　　三　语音的单位
　　　四　国际音标
　　第二节　语音的性质
　　　一　语音的物理特性
　　　二　语音的生理基础
　　　三　语音的感知
　　第三节　语音的分类
　　　一　元音和辅音
　　　二　元音
　　　三　辅音
　　思考与练习
　第二章　现代汉语的音系分析
　　第一节　现代汉语的字音结构
　　　一　两种语音分析的方法
　　　二　现代汉语字音结构的12种模式
　　　三　现代汉语字音结构的主要特点
　　第二节　声母和辅音音位
　　　一　辅音音位的变体
　　　二　现代汉语声母体系的特点
　　第三节　韵母和元音音位
……
第二编 现代汉语词汇学
第三编 现代汉语语法学
第四编 现代汉语文字学
附录