本书是一部专门研究和完整记述北洋军阀集团兴起、发展、纷争、衰落和覆灭的通史性专著。上起1895年袁世凯小站练兵，下迄1928年张学良东北“易帜”。它是几位著者在多年研究北洋军阀史，编纂北洋军阀史资料丛刊的基础上，并适当地吸取国内外学者的研究成果而撰写成书的。全书资料丰富，结构严谨，论述完整，条理清晰，观点鲜明，文字顺畅，可供中国近现代史，尤其是北洋军阀史的教学与研究的参考。

来新夏，1923年出生于浙江杭州。1946年毕业于辅仁大学历史系。现为南开大学教授、地方文献研究室主任。学术团体职务为中国近现代史史料学会名誉会长、中国地方志协会学术委员等。学术著作有《林则徐年谱新编》、《古典目录学》、《近三百年人物年谱知见录》、《中国近代史述丛》、《中国地方志》、《北洋军阀史稿》等二十余种；并有随笔集《冷眼热心》、《路与书》、《依然集》、《邃古谈往》、《枫林唱晚》及《一苇争流》等多种。

第一章 绪论
一、北洋军阀史的研究对象
二、北洋军阀史的划阶段问题
三、控军阀的定义
四、北洋军阀集团的特点
五、北洋军阀集团历史作用的估计
六、五十年来的北洋军阀史研究
七、北洋军阀史文献述略
八、未来的展望
第二章 北洋军阀集团的兴起（1895-1912）
第一节 十九世纪末期的清王朝
一、内外交困的形势
二、日趋腐朽的旧军
第二节 新建陆军的建立
一、编练新军的呼声
二、编练新军的实验——定武军与自强军
二、袁世凯与北洋新军的建立
四、北洋三军的来历
第三节 武卫右军的组建
一、袁世凯与戊戌变法
二、武卫军的组建
三、武卫右军的扩编
第四节 从北洋常备军到北洋六镇
一、北洋常备军的组建
二、清政府设立练兵处
三、北洋六镇的成军
第五节 北洋军阀军事政治集团的形成
一、编练新军三十六镇计划的破产
二、两次会操与陆军部的设立
三、袁世凯政治军事权力的集中
四、南北议和和清帝退位
五、北洋军阀集团形成的原因
第三章 北洋军阀集团的发展及其统治地位的确立（1912-1916）
第一节 袁世凯政权的建立
……
第四章 北洋军阀集团的派系纷争（上，1916-1920）
第五章 北洋军阀集团的派系纷争（下，1916-1920）
第六章 北洋军阀集团的衰落（1924-1926）
第七章 北洋军阀集团的覆灭（1926-1928）
附录一 大事年表
附录二 北洋军阀人物志
附录三 参考书目提要
后记