本书是为配合高等教育出版社1999年出版的同名多媒体教学光盘而出版的，该教学光盘已获教育部1997年全国高校优秀教学软件一等奖。
本书共分18章。第1章是化学元素周期律发现人——门捷列夫的生平小传，第2章详细介绍了化学元素周期系理论的发现与发展过程、元素化学性质的周期性变化以及对元素周期表未来发展的推测等。从第3章到第18章，每章为一族元素，逐一阐述周期表中16个族每一族元素的通性，112种元素每一元素的发现简史，主要元素单质和重要化合物的性质、结构特征、制备方法、生物活性和用途等。这既是一部无机化学纪实材料的教科书，又是一部无机化学简明资料辞典。
本书可作为综合性大学化学系普通化学和无机化学课程的元素化学教材，亦可供其他各类高校化学、应用化学、化工专业在相关课程教学中参考。本书还可作为非化学专业学生学习普通化学知识的参考书。

第1章 门捷列夫小传
第2章 化学元素周期系
§2.1 元素周期表概述
§2.2 元素周期系理论的发展过程
§2.3 元素周期表与元素性质的周期性
2.3.1 元素周期表与原子电子排布的周期性
2.3.2 元素周期表与原子性质变化的周期性
2.3.3 元素周期表与元素性质变化的周期性
§2.4 现代各式元素周期表
2.4.1 短式周期表
2.4.2 塔式周期表
2.4.3 环形或扇形周期表
2.4.4 长式周期表
§2.5 未来的元素周期表
§2.6 元素周期系的七个周期
2.6.1 第1周期
2.6.2 第2周期
2.6.3 第3周期
2.6.4 第4周期
2.6.5 第5周期
2.6.6 第6周期
2.6.7 第7周期
第3章 0族元素(稀有气体)
§3.1 O族元素(稀有气体)通性
3.1.1 稀有气体发现简史
3.1.2 稀有气体的性质和用途
§3.2 氙的化学
3.2.1 氟化氙
3.2.2 三氧化氙与氙酸盐
3.2.3 四氧化氙与高氙酸盐
第4章 I/A族元素
§4.1 氢
4.1.1 氢的发现简史
4.1.2 原子氢
4.1.3 分子氢(单质氢)
4.1.4 氢化物
4.1.5 氢能源
§4.2 碱金属元素通性
§4.3 锂
4.3.1 锂的发现简史
4.3.2 锂的性质
4.3.3 锂的化合物
§4.4 钠
4.4.1 钠的发现简史
4.4.2 钠的性质
4.4.3 钠的化合物
§4.5 钾
4.5.1 钾的发现简史
4.5.2 钾的性质
4.5.3 钾的化合物
§4.6 铷
4.6.1 铷的发现简史
4.6.2 铷的性质
4.6.3 铷的化合物
§4.7 铯
4.7.1 铯的发现简史
4.7.2 铯的性质
4.7.3 铯的化合物
§4.8 钫
第5章 Ⅱ/A族元素
§5.1 Ⅱ/A族元素通性
§5.2 铍
5.2.1 铍的发现简史
5.2.2 铍单质
5.2.3 铍的化合物
5.2.4 铍与铝的相似性
§5.3 镁
5.3.1 镁的发现简史
5.3.2 单质镁
5.3.3 氧化镁
5.3.4 氢氧化镁
5.3.5 镁盐
5.3.6 镁与锂性质的相似性
§5.4 钙