这本书从“词语”和“表达”两个角度探讨鲁迅的“思想”。“表达”在书的《引言》里讲过了，这里补讲“词语”。
　　词语太重要了。我们人人都要上学。上学十几年，实际上一直在跟词语打交道。古今中外，各种各样的说法、意见，伴随着一本一本的教材、论著，向我们涌来。这些书，以及书里面的论断、命题，倘拆开来，就只剩下一个一个的词语。这些词语有的是具体的名称，有的是抽象的概念，有的已经化为符号，总之，人类在这个世界上留下的痕迹，大部分就保存在词语里面了。而我们读书与做研究的目的就是为了获取词语，并加以整理、编排与运用。
　　而且，不只是人的学习、思考、写作离不开词语。就是行动，也是一直与词语相伴随，共进退。农民要起义，便揭竿而起，竿上飘荡的就是一个新的词语。我们举行各种仪式与庆典，也就是为了强调某一个词语的意义。人类向未知领域的掘进，实际上也就在为开拓词语的疆界而努力。一个部落被消灭了，与之偕亡的便有一套词语。战争或论辩的一方被打败了，许多的旗帜以及旗帜上的词语和口号就失了势。而一个民族与国家的确立，也就意味着他们赖以思考与行动的词语得到了有力的保护。

引 言
第一章 表达与心声
　1.声音、言辞、文字
　2.心声／内曜
　3.个人、主观与意力
　4.摩罗与力
第二章 权力者的表达
　1.中国书、圣武
　2.经／“玩艺儿”
　3.推背图、主义
　4.革命文学
第三章 表达与自己的写作
　1.沉默的国民的魂灵
　2.看
　3.真的人
　4.梦／希望
第四章 表达与身体
　1.行与言
　2.头发、胡须、脸、梅兰芳
　3.牺牲与复仇
　4.血写的书
第五章 表达者的位置
　1.帮忙、帮闲、扯淡
　2.民魂
　3.革新／革命／战斗
　4.破坏与建设
第六章 表达与无产者
1.哑与开口
2.傻子、愚人、无产者
3.无产文学
4.革命人／斗争者
第七章 表达的困难
　1.写／说
　2.心与口
　3.导师
　4.药方与出路
附录
表达及其困难
左翼福柯眼中的民众
参考文献
后记

　　第一章 表达与心声
在昔原始之民，其居群中，盖惟以姿态声音，自达其情意而已。声音繁变，潼成言辞。时属草昧，庶民朴淳，心志郁于内，则任情而歌呼，天地变于外，则祗畏以颂祝，踊跃吟叹，时越侪辈，为众所赏，默识不忘，口耳相传，或逮后世。
——鲁迅《汉文学史纲要》
　　1．声音、言辞、文字
亚里士多德《涛学》里头有一段文字：“人从少儿起就有了表达（representation）的本能，而且正是在这一方面人区别于别的动物——人更有模仿性并且通过表达（representing）事物而学到了最初的知识。”
鲁迅也谈到原始人的表情达意。原始人最初的表达工具是“声音”，仰仗这声音便有了鲁迅之所谓“杭育杭育派”——原始人话都不会说的时候，因为共同的劳动，要“发表意见”，就练出了较为复杂的“声音”来。比如，他们一帮人抬木头，都觉得十分吃力，但是没有人想到要表达出来。