本教材按照诗词、散文、小说和戏剧文体分列，参照有关作者的生年先后为序。其中编入少量现当代作家的作品和西方文学的译作，最后编入“学术论文写作”的教材一章，体例有其可取之处。本书听取了此前出版的各种《大学语文》的优点，冠以“新编”，其主旨当是在前人成果的基础上，结合自己的教学实践和学生的各种意见与建议，对新形势下的语文教学改革作一新的尝试。

爱国荣辱篇
诗歌
诗经·无衣
国殇
关山月
送熊飞赴文丞相麾下
满江红·饯赵佥事
边中送别
手推车
亚洲铜
散文
哀江南赋序
论快乐
门槛
小说
米龙老爹

情感生活篇
诗歌
长恨歌
四时闺怨
禅院追鸾
这是四点零八分的北京
一棵开花的树
乘着歌声的翅膀
当你老了
散文
别赋
我的四个假想敌
北大情事
小说
阿宝
伤逝——涓生的手记
戏曲
马嵬兵变(节选)

自然环境篇
诗歌
晚登三山还望京邑
春江花月夜
念奴娇·过洞庭
东湖曲
水仙花
散文
秋声赋
游深溪龙潭记
江南的冬景
雅舍
我与地坛(节选)
听泉
天鹅

宗教历史篇
散文
魏其武安侯列传(节选)
红楼点滴
写故事人的故事——访勃朗特姊妹的故居
一切历史都是思想史
小说
永远的尹雪艳
宗教
人间佛教的意义
圣经故事(节选)
关于伊斯兰教的基本问题(节选)
神话
淮南子·共工怒触不周山
淮南子·后羿射日
普罗米修斯

民情风俗篇
诗歌
水调歌头·明月几时有
永遇乐·元宵
东莞竹枝词
散文
更衣记
辣椒
秋虫六忆·忆捉
小说
受戒

演说辞令篇
在葛底斯堡烈士公墓的演讲
1941年12月7日——一个遗臭万年的日子
热血、辛劳、汗水和眼泪
毕业赠言
另一只眼睛
我和镜子

事业人生篇
诗歌
古诗十九首·回车驾言迈
将进酒
怀友
寻梦者
散文
口中剿匪记
想北平
下放记别
火光
后记