《水浒》又名《忠义水浒传》，是我国描写古代农民起义的伟大史诗。它描写了宋江领导的农民起义的发生、发展直到最后失败的全过程，并写出了农民起义发生的深刻的社会原因。作品有力地揭露和批判了统治阶级的罪恶，成功的塑造了天罡星36人，地煞星72人共108将起义英雄的生动形象，歌颂了他们敢于反抗的叛逆精神。
《水浒全传》以大量篇幅通过诸多故事从侧面反映了封建社会的阶级矛盾和阶级斗争，揭示了封建社会的阶级关系。对于起义英雄们“仗义疏财归水泊，报仇雪恨上梁山”的行为，作品进行了热情的歌颂。作者极力刻画了水浒英雄的“忠、信、义”以及无畏的优秀品德，把一群群仗义勇为、威震敌胆、有血有肉的生动英雄群体展示在读者面前。
全书故事情节可以分为三大部分，第一部分为第一至第七十一回，写鲁智深、林冲、杨志、宋江、吴用、武松、李逵、石秀、杨雄、卢俊义等一百零八名英雄好汉被逼上梁山的经过，是梁山好汉的个人英雄传奇故事；第二部分从第七十二回至八十二回，写梁山起义军同官军对抗作战，后来又合伙受招安的过程，是梁山事业发展壮大的写照和梁山好汉的集体传奇故事：第三部分从八十三回至一百回及一百一回至一百二十回，写梁山义军受招安，以及招安后奉命征辽、征方腊(包括征田虎、王庆的内容)直至最后失败的经过，是梁山起义的最终悲剧结局。

本书是我国第一部以农民起义为题材的长篇白话章回小说，也是迄今为止这类题材小说中艺术成就最高的一部，在中国和世界文学史上占有极其重要的地位。小说具体而生动地描写了以宋江为首的农民起义发生、发展直至失败的整个过程，愤怒地揭露了封建社会的黑暗、腐朽和统治阶级的种种罪恶，以极大的热情歌颂了起义英雄的反抗精神和正义行动，塑造了一大批梁山好汉的光辉形象，形象地揭示了封建社会中“官逼民反”的客观真理和农民起义失败的内在原因。

引首
第一回　张天师祈禳瘟疫　洪太尉误走妖魔
第二回　王教头私走延安府　九纹龙大闹史家村
第三回　史大郎夜走华阴县　鲁提辖拳打镇关西
第四回　赵员外重修文殊院　鲁智深大闹五台山
第五回　小霸王醉入销金帐　花和尚大闹桃花村