《文艺学的民族传统》世纪之初，我国文学理论的发展势头原是很有希望的。梁启超标榜诗界革命、小说革命，把文学与当时救国救民的任务结合起来，也是国情使然。而王国维在19世纪德国哲学的影响下，摆脱了我国几千年的政教文学观，主张文艺为人生，提出文学的独立性与自主性问题，这较之稍后的美国与俄国的形式主义者的文学自主性理论，在论说上既早且要深入得多。但是，文学理论发展的趋势，并不是完全以个人的学识、审美趣味为依归的。
自20年代开始，随着我国社会斗争的形势的变化，从苏联、日本介绍过来了马克思主义文学理论，并逐渐占据了主导地位。马克思主义文学观使人们了解了文学与社会、文学与生活和文学与时代的关系，以及文学具有阶级性等一系列重大问题，从根本上改造了我国的文学理论，力图使我国的文学理论走上科学化的道路。

总序
自序

上篇：文艺创作理论
“神思”——中国古代的艺术想象论
“感兴”——中国古代的创作灵感论
论意境的美学特征
“意得神传，笔精形似”——论神似与形似
六朝文学的发展和“风骨”论的文化意蕴
《文心雕龙》的文学风格论

下篇：文艺思想史论
先秦两汉文学思想发展的特点——兼论文学的独立和自觉非自魏晋始
庄子和道家的文艺思想
玄学的文艺思想和嵇康的《声无哀乐论》
民本思想和实录精神——关于我国古代现实主义文学理论的特征
唐代古文理论的性质与韩愈的文学思想
严羽的《沧浪诗话》和诗禅说的发展
董其昌的文艺美学思想和山水画的南北宗问题
中西交汇和王国维的《人间词话》
附录：作者小传、主要著作与学术反响
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