钱中文作为新时期文学理论方面的“代表人物”，提出了以“新人文精神”为核心的“新理性精神”。他的这部文集记录了我国新时期文学理论的开拓与创新，论说了20年来中外文论中的新变，新时期我国文论取得的成就以及所呈现的多样形态的趋势等，是我国新时期文学理论探索的最重要成果之一。

总序
自序
文学艺术价值、精神的重建：新理性精神
文学理论现代性问题——生成中的现代审美意识与文学理论
曲折与巨变——百年文学理论回顾
文学是审美意识形态
文学是语言结构的审美创造
最具体的和最主观的是最丰富的——审美反映的创造性本质
文学接受是文学审美价值的再创造系统
文学体裁的审美特性，规范与反规范
艺术直觉和直觉描写
文艺创作中的感情形态
人性共同形态描写及其评价
附录一：作者小传、主要著作与学术反响
附录二：关于《文学理论：走向交往对话的时代》一书的座谈摘要
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