学问是一个望不到边际的认识领域，有起点而无终点。即使是大师巨子，也不敢宣称自己什么时候到顶了。人们耳熟能详的“学海无涯”、“学无止境”一类话，作为古代学者的悟道之言，在信息时代似乎还保持着它的棒喝作用。但愿莘莘学子不会掉以轻心。
学术境界，说到底是一个精神境界的问题。“丹青难写是精神”，艺术如此，学术也是如此。早在20世纪初，梁启超就在《新史学》中批评过传统史学的毛病，说它有事实而无精神。德国古典哲学家康德与揭露过种种有貌无神的文化现象。
康德把“精神”看成心灵的跃动、主观的情调和概念的伴奏，缺了这个，对象就没有生命了。
本书将精神生产的历史经验置于篇首，旨在从前人的手迹中感受难能可贵的心迹，借以提高学术自觉和知识能力。如果因此而招来“冬烘”之讥，那也不要紧，当低首谦退：“已知无法说，心向定中归”。

上编 智者之言——精神生产的历史经验
辑录者言
一 名与实
二 脱俗
三 “独”的境界
四 少而精
五 多思
六 掺而化之
七 学力补天分
八 治学之路通向世界
中编 师门教泽
一 康乐园“二老”
二 金明馆教泽的遗响
三 岑仲勉中外史地考证的学术风格
四 一位朴学惇谨的长者
　五 怀念金应熙先生
六 榕荫下的岁月
下编 共勉篇
一 为自己的学业进补
二 历史是奢侈品还是必需品
三 学风、学位和学问
四 研究生的定位下自律
五 “大师”小议
六 对话
七 答客问
八 基础课姓“基”
九 《圣婴断奶图》的启示：告别教科书
十 “书名学”刍议
十一 “日日是好日”别解
十二 我和唐代蕃胡研究
后记