本书所讨论的话题是近十年来的人文思想，这些思想，从总体上来说，都是在“中国往何处去”这样的大命题下面的探索。“中国往何处去”是人们思想的逻辑指向，而这些思潮的出现则是受到“中国社会现实是什么”的刺激。

总序
第一章 序曲
对话的由来
对话的主题
对话的目的
第二章 国学热与人文精神大讨论
国学热潮概观
何谓人文精神
第三章 三足鼎立：自由主义·新左派·文化保守主义
新一波国学热
原道与读经
读经与反读经
甲申文化宣言
“文化守成”辨析
文化保守VS文化守成
国学、读经与怀旧
传统、反思与文化守成
文化守成主义——借鉴西方立足本土
儒学的现代发展
孔子的“形象”问题
儒学的“哲学”化
儒学的宗教化
儒学的历史现在与未来
第四章 新世纪老话题：也谈鲁迅和胡适
“鲁胡之争”的兴起
鲁迅与胡适的不同角色
鲁迅：神化与还原
鲁迅胡适与国学
第五章 国学的大众化与娱乐化
海选“国学大师”
解读历史与易中天现象
于丹及其《<论语>的心得》
李零读《论语》：《丧家狗》
私塾合法化与对传统节日的重建
私塾的塾是塾非
私塾如何应对当代科层制？
私塾与读经
传统节日应否复兴？
教师节日可否改在孔子诞辰？

第一章 序曲
对话的由来
石勇：时间的刻度定格在2007年，中国社会越2#t-朔迷离。与“社会结构转型”紧密联系在一起的“改革开放”仍然“在路上”，并且在返回的恐惧和前行的步履维艰中继续着不确定性具有的混乱、无序、焦虑和疯狂。
经验的观察可以让我们把一幅幅社会生活中的图画拼凑成21世纪初中国社会现实的大致图景。数以亿计的农民工在城市打工，作为廉价劳动力承受着发达国家的工人阶级在今天已无法想象的一切。公务化暴力没有遏止的迹象，城管、计划生育人员、警察等“执法人员”的粗暴执法不断遭到公众的谴责。富豪和权贵用资本和权力继续着他们的“成功叙事”。
“中产”和“小资”陶醉于他们的“审美趣味”，似乎现有的社会已成“消费”的乐园。金钱彻底成为中国人最听得懂的一门语言——不管他是不是商人。
知识精英就改革、文化复兴、左与右、公有制与私有制等还在进行紧跟政治社会变迁的激烈争论。而执政高层不断地强调“构建和谐社会”的执政理念，希望通过一些政策的施行阻止严重的社会不公的继续演化。