本书是为历史系本科生编写的基础课教材，内容包括人类社会发展最初两个阶段的历史，即原始社会和奴隶制社会的历史。由于教学上的分工，本书的叙述范围不包括中国上古史。编写体例分为原始社会和奴隶制社会两部分，对于原始社会的叙述，按通例不分国别，综述全人类历史这一阶段的进程；对于奴隶制社会的覆核，主要集中在埃及、西亚、印度、希腊和罗马等上古奴隶制国家。世界上古史教学的内容，主要阐述上古时代各奴隶制国家发生、发展、繁荣和衰亡的历史。
本书以马克思主义的基本理论为指导，运用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，对上古时代各奴隶制国家的主要史实进行具体阐述，使学生掌握世界上古史的专业知识，概括地了解人类上古历史发展的基本规律和中国、各民族历史发展的特点，深刻认识古代世界历史发展的统一性、不平衡性和复杂性，以有助于学生的科学世界观的确立。

第一章 原始社会
第一节 人类的起源
第二节 原始公社的产生与发展
第三节 原始公主的解体和国家的产生
第四节 原始文化
第二章 古代埃及
第一节 古代埃及文明的发生与统一国家的形成
第二节 古王国与第一中间期
第三节 中王国与第二中间期
第四节 新王国时期
第五节 后王朝时期与希腊、罗马统治下的埃及
第六节 古代埃及文化
第三章 古代西亚
第一节 两河流域南部的奴隶制城邦
第二节 古马比伦王国
第三节 亚述帝国与新马比伦王国
第四节 赫梯、腓尼基与巴勒斯坦
第五节 波斯帝国
第六节 塞流古王国、帕提亚王国和萨珊波斯
第七节 古代西亚文化
第四章 古代印度
第一节 印度河流域文明
第二节 雅利安人国家的产生与列国时代
第三节 孔雀帝国
第四节 贵霜帝国
第五节 古代印度文化
第五章 古代希腊
第一节 爱琴文明
第二节 荷马文明
第三节 古风时代
第四节 古典时代
第五节 马其顿、亚历山大帝国
第六节 古代希腊文化
第六章 古代罗马
附录

第一章 原始社会
第二节 原始公社的产生与发展
　 一、旧石器时代
　完全形成的人是以制造工具为标志的，人类最初制造的工具是石器，考古学上把使用石器的时代叫做石器时代。根据石器制作技术的演进和生产水平的发展，考古学者把石器时代分为旧石器时代、中石器时代和新石器时代。
旧石器时代在地质上属更新世，生产工具以打制石器为主，同时也使用木器、骨器和角器等工具。旧石器时代可分为早、中、晚三个时期。
旧石器时代早期约在300万年前至二三十万年前，大致相当于最早的人属和直立人的阶段。这一时期的石器制作技术经历了从简单到复杂、从原始到进步的发展过程。最初的石器多是用砾石打制的砍砸器，制作方法简单粗糙（仅在砾石的一端打出几个锋利的缺口而已），形状简陋，与天然裂碎的石头较难区别。此外，还有一些形状很不规整的石片工具。迄今所知最早的石器发现于非洲埃塞俄比亚阿法地区的哈达尔，距今年代约270～250万年前。这类石器在东非肯尼亚的库彼弗拉、埃塞俄比亚的奥莫河流域、坦桑尼亚的奥都威峡谷以及南非的
斯瓦特克兰司等地均有发现。
到直立人阶段，石器制造技术有了进一步发展，石器的类型除砍砸器外，还出现了刮削器、尖状器和手斧。根据在欧洲的发掘，直立人使用的典型工具是手斧，手斧是扁桃形或椭圆形的石器，它的一端钝厚，便于握在手中，另一端为尖锐的锋刃。手斧可以用作砍砸、切割、挖掘等各种用途，被称为是一种“万能工具”。这种手斧文化的典型代表有法国的舍利文化、阿舍利文化和克拉克当文化等。在中国，石器主要是以单面加工为主，多为石片和砍砸器。