本书是为配合王齐洲教授主编的《中国文学史简明教程》而编写的中国古代文学作品选读教材。与一般古代文学作品选本不同，本书没有采用按朝代分段、按作者分块的编选方法，而是依据文体分类编排，精选在某一文体发展中最有影响力、最具代表性的作品，以展示各类文体的发展线索，使读者在阅读之后能够对中国文学发展有更清晰、更全面的了解，对各体文学有更准确、更直接的把握。因此，本书定名为《中国古代文学作品分类精选》。
本书既然按照文体分类精选中国古代文学作品，理所当然要关注一些在中国文学发展史上比较重要的文体及其代表性作品。如在唐代科举考试中发挥重要作用的律赋，在明清科举考试中发挥重要作用的八股文，以及唐写本敦煌变文、金诸宫调、明南曲杂剧等，虽然不为一般文学作品选本所注意，但在本书中都给予一定地位，并精选其代表作，让读者能够对影响中国文学发展的主要文体有具体而实在的认识。
本书分上下二册，上册包括诗歌、辞赋，下册包括文章、戏曲、小说。所选作品一律注明版本，所用版本尽量采用原本或接近原本的版本，以保证作品真实可靠。如有后来经过整理的被学术界认可的通行本，则以通行本为准。考虑到有关作者和作品的情况在《教程》中已有介绍，为了节省篇幅，减少编写层次，方便读者阅读，本书只在每篇作品后附以简明注释。注释的第一条进行题解，简要介绍作者和作品并对作品进行概括性评论，以方便没有阅读《教程》的读者。如作家在前文已作介绍的，后文则不再介绍。
本书所选作品虽然不多，但已包括中国古代文学各类文体的主要精品。由于篇幅所限，传世名篇未能全部入选，难免留下遗憾。好在这些未能入选本书的作品多为中学语文教材所选，或许能够补此不足。为了展示作品原貌，尤其是为了让读者对中国古代各体文学有更完整而深入的了解，本书所选作品一般不做删节，即使篇幅较长也全文选录。只有戏曲和长篇通俗小说的部分作品才采用节选的办法，达到既选出有代表性的作品，又能够节省篇幅的目的。但即使节选，也要保证一折、一出或一回的完整。

三、文章
　史体文
无逸
郑伯克段于鄢
晋楚城濮之战
邵公谏厉王弭谤
冯谖客孟尝君
项羽本纪
廉颇蔺相如列传
　诸子文
子路曾皙冉有公西华侍坐
公输
齐桓晋文之事
逍遥游
劝学
说难
谏逐客书
过秦论
论贵粟疏
　骈文
　论盛孝章书
　 陈情事表
　陶征士诔
　 北山移文
　答谢中书书
　 与陈伯之书
　与宋元思书
　 哀江南赋序
　滕王阁序
　祭小蛭女寄寄文
　古文
师说
张中丞传后叙
祭十二郎文
种树郭橐驼传
三戒
五代史伶官传序
醉翁亭记
六国论
越州赵公救灾记
答司马谏议书
留侯论
喜雨亭记
黄州快哉亭记
送东阳马生序
卖柑者言
项脊轩志
报刘一丈书
五人墓碑记
原君
廉耻
左忠毅公逸事
章大家行略
李斯论
病梅馆记
　小品文
始得西山宴游记
三帝所长
读孟尝君传
记承天寺夜游
　……
四、戏曲
五、小说