本书是英国著名政治家、外交家兼作家切斯特菲尔德伯爵写给儿子的信札。当时作者的儿子远离家乡，去世界各地求学，作者就通过写信的形式，把自己积累的宝贵人生经验传授给儿子，最终把儿子培养成为一名杰出的外交家。本书一经出版即热销不衰，一代代地流传于英国上流社会，成为“绅士们的教科书”，被誉为世界闻名的不朽家书。
本书是一部教人如何富有教养，善于在社会上处世以获得成就的杰作。它充满了人生宝贵的经验和智慧，广大青少年可以从中懂得了许多人生的道理，得到了非常有益的启示。它是一本关于人生艺术的书，有理有据而为空谈，体现了一位家长对孩子无微不至的关怀。通过阅读本书，青少年们必定能学到很多可贵的知识。
书中的许多经典名言至今仍是英国青年的人生法宝，并在世界各地广为流传。

第一部：1746-1747
青年人应有趣凡出众的雄心
持之以情理的美德修养
光阴一去不复还
追求美德、学问与智慧
寻欢作乐对年轻人是暗礁
做事必须全神贯注
外表形象是一封“介绍信”
要熟悉不同的宫廷礼仪
说谎是最愚蠢的事情
探究人的本性
友谊有真假之分
取悦于人是项重要的本事
怎样旅游才有意义
亲子之爱
时间的真正价值
学好德文 要会说、会写
第二部：1748年
每个人都有长处值得学习
早日选定供职目标
学习外交事务是较优的选择
做事务求彻底
15-25岁是最重要的教育阶段
学者知识与朝臣风度的结合
美德学问与风度
口才很重要
十字军东侵
读书的正确方法
要认识到人性的复杂
骑士勋位
父子关系应该像是朋友关系
结交好群体
谈话的准则
优雅的风度十分重要
衣着适当也不是件小事
第三部：1749年
做事要分轻重缓急
用自己的理智战胜偏见
宫廷 是最好的学校
父亲的监督
区别娱乐的高雅与粗鄙
远离恶行 谨慎择友
有益无害的做人诀窍
健康是一生的资本
钻石须经打磨
奠定基础十分重要
饮食有有节制
品质决定风度
政治家既没有爱她没有恨
远离政治旋涡
学问与风度兼修
心不在焉是个大毛病
切不可与粗俗之人为伍
良好教养的重要性
文体是思想的衣裳
要认识到人的两面性
岁末赠言
……
第四部：1750年
第五部：1751年
第六部：1752年
第七部：1753-1754年
译后 褚律元