根据原国家教育委员会1986—1990年文科教材编写计划的要求，我们受国家教委的委托，从1986年春开始编选高等学校教学参考书《中国当代文学作品选》，1987年完成，并由华中师范大学出版社出版。出版后受到广大读者的欢迎，并被评为全国畅销图书。现在根据当代中国文学发展的实际，又作了很大的修改，篇目有了较大的调整。
《中国当代文学作品选》是与华中师范大学王庆生教授主编的高等学校文科教材《中国当代文学》(原由上海文艺出版社出版，现由华中师范大学出版社出版)配套的教学参考书，供高等学校文科师生和函授、电大、夜大、刊大、自修大学文科学生以及广大文学爱好者使用。
关于本书的编写，需要说明以下几点：
一、本书选取了新中国成立以来五十年间有影响的作家的代表性作品，共选219位作家的247篇作品(其中内容梗概和简介31篇，节选17篇)。这些作品从体裁上说，既有小说、诗歌、散文、报告文学，又有戏剧文学，其间又以小说为最；从题材上说，比较广泛、多样，社会生活的各个领域、各个方面都在作品选中有所反映；从作品来说，既有蜚声中外的著名作家的代表作，也有崭露头角的文学新秀的佳作；从时间上说，从建国初期出现的一批惊动文坛的优秀作品，到近期涌现的新作，都尽量收入，特别是新时期文学创作的成果，在本书中占有较大的比重。这部作品选，虽不可能将各个时期的美文佳作一一囊括进去，但从某种意义上说，它是中国当代文学创作发展的一个缩影，是当代作家作品的荟萃，从中可以窥见中国当代文学的发展轨迹，了解当代作家文学观念和创作风格的走向和变化。
编选这部作品选，还注意到与高等学校文科教材《中国当代文学》的衔接配套，即在教材中评述的重要作家作品，尽可能在作品选中收入。
二、坚持文学为人民服务、为社会主义服务的方向，以历史的、美学的原则为准绳，尽量选取那些经过实践检验的、具有较高思想艺术价值、教育性与审美性统一的优秀作品，选取那些勇于艺术探索，具有不同流派、不同风格的代表作品。这样不仅有利于提高学生鉴赏、分析文学作品的能力，而且有利于开阔学生的文学视野，扩展学生的审美领域。
对于建国以来曾经受到错误批判而今作为鲜花重新开放的一些作品，我们也有选择地选人了几篇作品(或作品内容梗概)，如《组织部来了个年轻人》、《我们夫妇之间》、《洼地上的“战役”》等。编选这些作品的目的，在于使我们从痛定思痛的历史反思中，寻求一些有益于今天的经验，以便更好地建设具有中国特色的社会主义文学。
三、由于篇幅限制和体例限制，不少赢得广大读者喜爱的、脍炙人口的作品不可能全部选人，特别是台湾、香港、澳门地区的当代文学作品，未能选入。为了给学生提供阅读的线索，我们写了部分作品的内容梗概，有的节选了作品的一部分，这样做也许对教学是有益的。
四、为了活跃学术空气，我们在坚持社会主义文学方向的前提下，根据“百花齐放，百家争鸣”的方针，收入了少量有争议的作品，它们代表了一种艺术追求、艺术倾向。编选这些作品，目的在于开拓学生的思维空间，提高学生的辨别能力。
五、《中国当代文学作品选》分为四卷，第一、二卷：小说；第三卷：诗歌、散文；第四卷：报告文学、戏剧。有的作家收入几篇作品的，一般依创作先后的顺序排列。
六、本书初选目录经1986年5月在武汉召开的《中国当代文学》(第三册)审稿会讨论，专家教授们对作品选选目提出了许多宝贵意见，这次修改目录也征求过部分教授的意见，我们按这些意见作了修改。

王庆生，1934年生，湖北汉阳人。大学毕业后曾任华中师范大学中文系副主任、系主任，华中师范大学副校长、校长。现为华中师范大学教授、博土生导师、中国新文学学会会长、湖北省社会科学联合会副丰席、高等学校中文专业教学指导委员会副主任委员等。主要编著有《中国当代文学》(获国家级优秀教材奖)、《中国当代文学作品选》、《中国现当代文学作品选读》、《中国当代文学辞典》、《文艺创作知识辞典》、《中外文学作品选》等。曾在美国和香港、台湾地区大学作过学术演讲。学术成就已收入《美国名人传记辞典》、英国剑桥《世界名人录》、韩国《中国文学辞典》、《新中国文学辞典》、《中国当代社会科学人物传略》、《当代文学评论100家》等。

报告文学
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　为了六十一个阶级弟兄
　县委书记的榜样——焦裕禄
　哥德巴赫猜想
　小木屋
　船长
　倾斜的足球场
　经济和人（节选）
　唐山大地震（节选）
　在这片国土上（节选）
　三门李轶闻
　丐帮漂流记（节选）
　西部在移民（节选）
　沂蒙九章（节选）
　温故戊戌年（节选）
　落泪是金（节选）
戏剧
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　布谷鸟又叫了
　茶馆
　蔡文姬
　关汉卿(节选)
　胆剑篇
　丹心谱
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　耶稣·孔子·披头士列侬