本书选取了20世纪中期以来五十年间有影响的作家的代表性作品，共选291位作家的325篇作品(其中内容梗概和简介34篇，节选18篇)。这些作品从体裁上说，既有小说、诗歌、散文、报告文学，又有戏剧文学，其间又以小说为最；从题材上说，比较广泛、多样，社会生活的各个领域、各个方面都在作品选中有所反映；从作品来说，既有蜚声中外的著名作家的代表作，也有崭露头角的文学新秀的佳作；从时间上说，从20世纪50年代出现的一批惊动文坛的优秀作品，到近期涌现的新作，都尽量收入，特别是新时期文学创作的成果，在本书中占有较大的比重。这部作品选，虽不可能将各个时期的美文佳作一一囊括进去，但从某种意义上说，它是中国当代文学创作发展的一个缩影，是当代作家作品的荟萃，从中可以窥见中国当代文学的发展轨迹，了解当代作家文学观念和创作风格的走向和变化。
编选这部作品选，还注意到与高等学校文科教材《中国当代文学》的衔接配套，即在教材中评述的重要作家作品，尽可能在作品选中收入。
坚持以历史的、美学的原则为准绳，尽量选取那些经过实践检验的、具有较高思想艺术价值、教育性与审美性统一的优秀作品，选取那些勇于艺术探索，具有不同流派、不同风格的代表作品。这样不仅有利于提高学生鉴赏、分析文学作品的能力，而且有利于开阔学生的文学视野，扩展学生的审美领域。

王庆生，1934年生，湖北汉阳人。大学毕业后曾任华中师范大学中文系副主任、系主任，华中师范大学副校长、校长。现为华中师范大学教授、博土生导师、中国新文学学会会长、湖北省社会科学联合会副丰席、高等学校中文专业教学指导委员会副主任委员等。主要编著有《中国当代文学》(获国家级优秀教材奖)、《中国当代文学作品选》、《中国现当代文学作品选读》、《中国当代文学辞典》、《文艺创作知识辞典》、《中外文学作品选》等。曾在美国和香港、台湾地区大学作过学术演讲。学术成就已收入《美国名人传记辞典》、英国剑桥《世界名人录》、韩国《中国文学辞典》、《新中国文学辞典》、《中国当代社会科学人物传略》、《当代文学评论100家》等。

小说部分
　钟理和 贫贱夫妻
　林海音　金鲤鱼的百裥裙
　聂华苓　珊珊，你在哪儿?
　白先勇 游园惊梦
　於梨华　交换
　欧阳子　花瓶
　七等生　我爱黑眼珠
　陈映真　夜行货车
　黄春明 儿子的大玩偶
　李昂 杀夫(中篇节选)
　黄凡 东区连环泡(七题)
　张大春　将军碑
　吴锦发 消失的男性
　朱天文　世纪末的华丽
　琼瑶　烟雨濛濛(长篇缩写)
　高阳 胡雪岩(长篇缩写)
　刘以鬯 蛇
　金庸 神雕侠侣(长篇缩写)
　舒巷城 雪
　海辛 最后的古俗迎亲
　西西 像我这样一个女子
　施淑青　一夜游
　陶然 蜜月
　东瑞　寻找那床
　黄碧云 盛世恋
　陶里 百慕她的诱惑(二题)
　林中英 重生
　梁淑琪 等
散文部分
　粱实秋　雅舍
　琦君 下雨天，真好
　张秀亚 油灯碗与花
　罗兰 声音的联想
　柏杨 酱缸国医生和病人
　王鼎钧　那树
　余光中 听听那冷雨
　张晓风　爱情篇
　三毛 沙漠中的饭店
　龙应台 中国人，你为什么不生气
　阿盛 厕所的故事
　席慕蓉　有一首歌
　林清玄 黄昏菩提
　简媜 梦游书
　曾敏之　桥
　小思 中国的牛
　董桥 中年是下午茶
　黄维樑 香港情怀
　……
诗歌部分
后记