自八十年代末期开始，把西方的民主模式奉为人类文明终极模式的便不乏其人。然而这种过分的乐观情绪旋即遭到现实的沉重撞击。不论民主体制在八九十年代怎样的进展，这种模式面临的种种新老问题却不断凸显出来：在采纳了西方模式的新型民主国家内部，民主非但未能成功解决旧政权与民众间的矛盾，反而造成各种社会经济问题的表面化和尖锐化。另一方面，民主模式普适性的传统观点，也受到传统国家发展特殊性理论的有力冲击。民主不仅没有成为全球一统的标准模式，其所受到的挑战也是空前巨大的。
本书面对的，正是民主体制在发展变动过程中面临的诸多问题。作者们均是比较政治领域的知名学者，既具有扎实的政治分析功力，又多半具有融贯东西、兼容并蓄的治学经历，遂能敏锐地把握民主体制面临的各种问题，洞察西方民主模式发展演进的基本规律。

第一章 引言：变动中的民主
第一部分 定义与标准
第二章 有关民主之巩固的一些基本假设
第三章 “大转折”之后五直年：社会秩序和政治行动者的反思
第四章 走向巩固的民主制
第二部分 民主与社会构架
第五章 民主与宪政
第六章 大众传播与参与式民主
第七章 英国、澳大利亚、日本的政党代议制
第三部分 民主和全球力量
第八章 民主化进程和市场
第九章 政治代表和经济竞争力：可以设想一种新的民主的综合吗?
第十章 和平的结构：一种民主的、相互依赖的、制度化的秩序
第四部分 民主的地区特征
第十一章 亚洲式的民主?
第十二章 后共产主义的欧洲：比较的反思
第五部分 振兴民主思想和民主制度
第十三章 费城模式
第十四章 联合国的民主
第十五章 民主的沉思
译者后记