人类思想的历史，是由蒙昧走向文明、由压制走向自由的历史。其间纵然多有黑暗时期出现，企图以思想权威的专制精神取代思想自由，而思想自由的光芒势必冲溃黑暗，建立理性与自由的王国。
本书追溯了自由思想从古代希腊到二十世纪初期的发展历程，作者J.B.伯里为英国研究古代世界文明与思想发展的重要学者。

第一章 思想自由与其阻力（绪言）
第二章 理性自由时代（希腊与罗马时代）
第三章 理性被禁锢时代（中古时代）
第四章 解放的期望时代（文艺复兴时代与宗教改革时代）
第五章 宗教的宽容
第六章 唯理论发生时代（十七世纪与十八世纪）
第七章 唯理论进步时代（十九世纪）
第八章 思想自由的辩明