在公元前六世纪的雅典，民主只是解决地方问题的一种应急对策，而在其不断发展的过程中，民主却演变成一切政体赖以存在的合法演变成一切政体赖以存在的合法基础。本书选取世界历史上的一些重大事件，从中揭示民主的发展脉络，并探讨了民主与其它意识形态运动之间的关系。
本书作者均是各自研究领域中久负盛名的学者，其论著代表了英美学界在相关问题上的最新成果，是理解西方社会政治发展和思潮演变的重要参考书。

原序
第一章 古希腊民主制度的创立与发展
西蒙·霍恩布洛尔
第二章 古希腊政治理论：对民主的加应
辛西娅·法勒
第三章 古希腊的民主、哲学和科学
G.E.R.劳埃德
第四章 意大利城市共和国
昆廷·斯金纳
第五章 平等派
大卫·伍顿
第六章 民主与美国革命
戈登·伍德
第七章 民主与法国大革命
比安卡玛利亚·丰塔纳
第八章 法国在革命以来的民主
查尔斯·S·耶
第九章 印度的民主历程
苏尼尔·基尔纳尼
第十章 丧失信仰：女权主义与民主
苏珊·门德斯
第十一章 1989年的东欧：“回归常态”的立宪
尼尔·阿舍森
第十二章 结论
约翰·邓恩
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译者后记