民主是一个古老的词汇，在西方往往把字追溯到古希腊。当代西方自由主义倾向于认为古希腊的雅典民主并不适合于现代民族国家，理想的民主模式应是自由主义民主，典型代表是熊彼特的精英民主理论和罗伯特·达尔的多元主义民主。这种自由主义民主在苏东剧变后达到了自信的顶点。福山在《历史的终结》中宣称已没有替代性意识形态可以挑战资本主义民主的扩张。
马克思明确指出，在阶级社会，民主不可避免地打上阶级的烙印。在资本主义社会，资产阶级民主代替了封建专制，这是民主主发展史上一个巨大的进步。然而，这种民主建立在不平等的经济关系基础之上，民主仅仅是资产阶级少数人的专利，广大劳动人民并不能真正享有民主。与以往任何一种类型的民主相比，粹主义民主具有无可比拟的优越性。它真正体现了人民当字作主，使广大劳动人民作为国家的主人掌握着国家政权，享有着国家制度所保障的充分的民主权利，因而社会主义民主是人类历史上最广泛的民主。因而，本书所讨论的民主概念是资产阶级语境下的产物，它只具有非常重要的借鉴意义，但是，绝非是普遍价值和终极目的，马克思主义的民主理论要丰富公平得多。

安东尼· 阿伯拉斯特近来以谢菲尔德大学政治学高级讲师的身份退休了，自从1970年以来他一直在这所学校教学。他曾是一名记者，在Tribune传媒公司工作过。他是《西方自由主义兴衰》和《自由万岁！》的作者，后者是一份歌剧体裁的政治学研究作品。

序言和感谢
第三版前言
第一章 导言：界定民主
第一部分 历史
第二章 民主的发明
第三章 民主的复兴
第四章 平民政治
第二部分 理念
第五章 民治政府
第六章 多数人的统治及其问题
第七章 平等和公共利益
第八章 代议制和直接民主
第九章 同意，自由和争论
第十章 结论：创造民主
参考书目
译者后记