自由是人类普遍的追求，人们往往将之视为不证自明的公理。然而，各门社会科学的研究却向我们展示，个体自由既非普世，也非必然，本书就是对后现代社会中的自由进行反思的一部力作。
正如鲍曼先生本人所言，该书的写作意图就在于化“熟悉”为陌生，也就是要把人们通常视为理所应当的个体自由作为一种不经解释则无以自明的现象。本书以简洁有力的论证揭示：个体自由得以存续要依赖于特定类型的社会条件，而且也可能随着这些条件的消失而消失，所以，我们绝不能够、也不应当将其视作当然之物。
自由是社会科学中永恒的话题，鲍曼先生独特的视角、敏锐的观察、细致的分析和雄辩的论证，向我们展示了社会维度中的自由，相信读者一定可以从中更好的把握自由的真谛。不过，由于作者的局限性，本书所讨论的自由话题是在资本主义的前题下进行，其不完整性是非常明显，相信读者在阅读过程中充分认识到这一点。

泽格蒙特·鲍曼，就读并毕业于伦敦经济学院和华沙大学，直到1968年前，一直在上述两所院校任教。1968年，因“毒害青年罪”被驱逐出其祖国——波兰；作为一个被放逐者，他在加拿大、美国、澳大利亚作了短暂的逗留之后，最终去了英国。1972-1990年，他一直担任利兹大学社会学系的首席教授和系主任。作为现代性与现代性研究的思想大师，他著作颇丰，包括《阶级的记忆》、《文化作为实践活动》、《走向批判的社会学》，最著名的是其在20世纪80年代末、90年代初出版的现代性三部曲，即《立法者与解释者》、《现代性与大屠杀》和《现代性与二难》。他被誉为20世纪最伟大的社会理论家之一。

导言
第一章 圆形监狱：作为社会关系的自由
第二章 自由的社会学起源
第三章 自由的收益与代价
第四章 自由、社会和社会体制
第五章 自由的未来：一些结论
深入阅读的参考
译者后记