本书是大卫·麦克里兰教授对意识形态的思想源流所作的简洁的勾勒。麦克里兰认为意识形态的研究路径有两种。一种主要存在于英国和法国的哲学中，由特拉西经迪尔凯姆，到20世纪的经验主义和结构主义。这一研究路径推崇人的理性，认为惟有自然科学的思想方式才能产生可靠的知识，社会学方法应与自然科学方法一致。另一路径发源于德国，由黑格尔、马克思，经曼海姆至哈贝马斯。这一路径认为自然科学方法不适宜解决社会问题，不存在客观的研究方法，意识形态总是与社会的局部利益相联系的。
作者旁搜远绍，条分缕析，对各家各派的意识形态学说作了细致的考察，并阐述了自己独到的见解。

大卫·麦克里兰是肯特大学政治理论教授，是西方研究马克思主义的著名学者。主要著作有：《青年黑格尔主义者与卡尔·马克思》、《马克思主义以前的马克思》、《马克思以后的马克思主义》、《西蒙娜·薇依：从乌托邦悲观主义者到凯撒：基督教的政治美联性》等。

序言
第二版序言
第一章 概念的历程
第二章 马克思
第三章 马克思主义传统
第四章 非马克思主义传统
第五章 意识形态在美国
第六章 科学、语言和意识形态
第七章 意识形态和历史的终结
第八章 结论：意识形态的终结抑或没有终结的意识形态？
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译者后记