该书是近年来社会学领域里一部较新的工具书。本书的特色是试图突破传统学术词典的写法，将一些在学术界非常重要但还没有定论的词汇收集起来，在释义方面讲究“百花齐放、百家争鸣”，让读者看出这些词汇并没有一个固定的说法或译法。本书共收录近年来出现的社会学人类学新词汇200余条。
本书篇幅很小，但是它探讨的问题正好是我们今天所要讲的问题的出发点，也就是说社会科学奠基于19世纪，在此之前就有了社会思想、社会理论和社会哲学等东西，但是我们现在所说的社会学差不多是在19世纪产生的。而社会科学从其产生的第一天起，就是我们今天所赖以生存的基本制度框架的产物，也是为这个框架和制度提供合法性和依据的主要源泉。这个框架就是民族-国家体系。在19世纪以前，世界并不是按照民族-国家的体制来组织的，很多地区的小封建制国家或者殖民帝国以及广大部落、区域性社会存在的时间都很长。但我们现在所理解的民族-国家，即那种拥有主权、边界、领土等东西，有自己的国民经济、国家防务和国家安全，以及这个框架制度下存在的国民待遇、国民权利和国民义务等，这一套制度基本上都是在18世纪后期到19世纪初在欧洲奠定基础的，到第二次世界大战以后，全世界几乎所有的地区和人民都陆陆续续地被组织到了这个框架下面。

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跋语